Mientras los programadores informáticos, los diseñadores gráficos y casi todo el mundo empieza a preocuparse por la posibilidad de que la IA deje obsoletos sus puestos de trabajo, conviene recordar que a veces el cambio es algo muy bueno. Si echamos un vistazo a la historia, descubriremos algunos trabajos que ya no existen y que antes se consideraban normales, pero que hoy parecen extraordinariamente peligrosos, excéntricos o francamente repugnantes.
Algunos de estos puestos fueron sustituidos directamente por las nuevas tecnologías, como el clásico caso del trabajador de una cadena de montaje reemplazado por un robot, mientras que otros, como las numerosas profesiones relacionadas con la peste, se hicieron menos necesarias gracias a la mejora de las normas sanitarias generales en las ciudades. El cambio suele ser duro, pero bueno, y esta mirada retrospectiva a algunos trabajos obsoletos es la prueba.
Trabajos antiguos
Mensajero de escopeta
Este era el guardia de seguridad de una diligencia, que normalmente se sentaba arriba armado con una escopeta de doble cañón del calibre 12. La compañía Wells Fargo empleaba mensajeros armados con escopetas para disuadir y combatir a los bandidos mientras transportaban cajas fuertes llenas de dinero por el Oeste americano. Wells Fargo evolucionó desde su servicio de seguridad armada hasta convertirse en un enorme banco corporativo, pero nos dejó una bonita reliquia lingüística, ya que la posición del mensajero de la escopeta junto al conductor dio lugar a la frase «ir de copiloto» en un coche.
Médico de los sapos
Estos curanderos eran expertos en anfibios y colocaban un sapo vivo (o, si era necesario, sólo la pata cortada de un sapo) en una bolsa de tela que el enfermo llevaba colgada al cuello. Este era un tratamiento común en Inglaterra para los acosados por la magia negra o alguna forma de brujería.
Caddy Butcher
No hay una forma agradable de definir esto, más que como un matarife de caballos y vendedor de carne de caballo. Los caddy butchers ya no existen en la mayoría de los países de habla inglesa, pero el procesado y venta de carne equina es un gran negocio en todo el mundo, especialmente en China y Francia.
Escribano
En la época anterior a la imprenta, un escriba era el guardián de los registros y el transcriptor de los discursos. Se trata de una antigua profesión que se remonta a los tiempos de Mesopotamia, cuando sólo unos pocos elegidos sabían leer y escribir. También es el origen lingüístico de nuestra palabra «garabato».
Cazarratas
En la Inglaterra victoriana, ésta era una profesión de lo más noble, ya que la gente comprendía los peligros de las plagas de ratas y admiraba la valentía del cazador de ratas por perseguir a estas alimañas mortales. Los cazadores de ratas utilizaban algunos de los equipos que utilizan los servicios modernos de control de plagas, como trampas y veneno, pero también se sabía que utilizaban escuadrones de terriers y hurones adiestrados para cazar ratas.
Niño azotador
Dicho llanamente, se trataba de un muchacho que recibía azotes. El puesto de azotador lo ocupaba un niño que era el «receptor de castigos corporales» sustituto de un joven príncipe (o princesa). Como el tutor o maestro no tenía autoridad para azotar a un estudiante de sangre real, el niño azotador sustituía al príncipe para recibir latigazos por bajo rendimiento académico u otra infracción. Algunos historiadores modernos creen que se trata de una mera leyenda y que no existió realmente, pero el término «chico de los azotes» sigue utilizándose hoy en día para referirse a un chivo expiatorio o al receptor de abusos indebidos.
Mono de los bolos
En los primeros tiempos de los bolos, era necesario un humano para reajustar los bolos y devolver la bola al jugador después de cada tirada. Este trabajo se automatizó en 1941, pero si buscas una emoción vintage, la Holler House de Milwaukee es una taberna que todavía emplea a colocadores de bolos humanos.
Milkman
Esto era muy común en la época de las neveras, cuando existía una gran preocupación por que los productos lácteos se estropearan rápidamente. Incluso después de la introducción del frigorífico doméstico, la profesión continuó hasta bien entrados los años 50 y 60, con aproximadamente la mitad de los hogares estadounidenses recibiendo entregas diarias de leche.
Operador de ascensor
Este hombre o mujer controlaba la velocidad del ascensor y se aseguraba de que no se detuviera entre planta y planta. El trabajo no se ha extinguido del todo, pero ahora existe en gran medida como novedad o en combinación con otra función, como comprobar los billetes o proporcionar seguridad.
Mono de la pólvora
Un trabajo extremadamente peligroso desempeñado por adolescentes que transportaban pólvora desde la bodega de un buque de guerra a sus diferentes cañones y artillería alrededor del barco, a menudo durante una batalla. Tanto la Marina Real Británica como la Marina de los Estados Unidos empleaban a jóvenes polvoristas.
Hombre que gotea
Nombre poco apetecible para un hombre que recogía y vendía grasa (goteos) de carne o cerdo.
Buscador de muertos
Era un cargo que normalmente desempeñaban las mujeres y consistía en visitar los cadáveres para determinar la causa de la muerte, es decir, si una persona había contraído la peste o había muerto a causa de ella. A los buscadores de cadáveres se les pagaba por cuerpo, y los datos se utilizaban para medir la necesidad de cuarentena en varias parroquias londinenses. Como era de esperar, la mayoría de los buscadores de cadáveres acabaron muriendo a causa de la peste.
