Retrocede a hace diez años e imagina que oyes a alguien decir: «Tuvo que fantasmear con él porque su negocio paralelo en el metaverso era sospechoso«. Cualquiera diría que se trata de un galimatías o que ha habido algún tipo de asesinato: «¿Lo ha convertido en un fantasma?». En la actualidad, sin embargo, esa frase no sólo es coherente, sino que todos sus componentes son palabras de buena fe en el diccionario.
¿Qué se considera «el diccionario»?
Ahora bien, antes de hablar de cómo una palabra llega al diccionario, debemos aclarar que no existe un único diccionario omnipotente. El inglés, por supuesto, tiene sus diccionarios destacados, como elOxford English Dictionary y el Merriam-Webster’s, el español tiene el Diccionario de la lengua Española, y el francés tiene su Dictionnaire de l’Académie française, pero decir que una palabra se ha añadido «al diccionario» es un poco equívoco, porque hay innumerables diccionarios válidos y útiles en casi todas las lenguas del mundo. Es más, el hecho de que una palabra no esté en un diccionario convencional no la hace menos palabra. Las palabras tienen todo el poder, los diccionarios se limitan a mostrarlas.
El proceso para añadir una palabra al diccionario
¿Qué camino debe recorrer una nueva palabra para entrar en las ilustres salas de un gran diccionario? ¿Y quién decide si una palabra es digna o no? Básicamente, decidimos nosotros, es decir, usted, yo y cualquier otra persona del mundo. Sin embargo, hay guardianes.
Nosotros somos los primeros, ya que nos enganchamos a una nueva palabra por las circunstancias (pasaporte vacunal), por un desarrollo tecnológico (deepfake) o por algo totalmente distinto (adorable). Si usamos la palabra lo suficiente, ya sea en ruso, polaco, coreano, etc., aparecerá en el radar de los guardianes (lexicógrafos). Estos siempre vigilantes editores de diccionarios toman nota de estas palabras, ya sea a través de un proceso conocido como «lectura y marcado«, en el que encuentran y catalogan nuevas palabras potenciales, o a través de la presentación directa por parte del público. Las posibles nuevas entradas en el diccionario obtienen unacita, que es un registro físico y en línea de la palabra, dónde se utilizó y cómo se utilizó en ese contexto. Una vez que una palabra ha sido citada, está en condiciones de convertirse en palabra.
Las nuevas palabras deben cumplir ciertos requisitos para entrar en el diccionario
Las palabras compiten entre sí para entrar en los diccionarios, pero no se trata sólo de un concurso de popularidad. Aunque los detalles del proceso varían según el idioma y el diccionario, los lexicógrafos suelen buscar palabras potencialmente útiles que tengan un significado bastante coherente, sean utilizadas por distintos públicos y tengan lo que Dictionary.com denomina «poder de permanencia«. Así, por ejemplo, una nueva palabra que describa los contaminantes en laelectroforesis forense podría no considerarse lo bastante útil para el público en general. Y el eslogan de un vídeo viral que ha iluminado Twitter durante unos días puede no pasar el corte si los editores creen que caerá en el olvido.
También hay que tener en cuenta que las «nuevas palabras del diccionario» no tienen por qué ser palabras nuevas. Por ejemplo, la palabra «fantasma» existe desde hace más de 1.000 años, pero comoverbo, su significado más contemporáneo «cortar todo contacto con (alguien) abruptamente y generalmente sin explicación» no se añadió hasta 2017. Y la palabra del año 2022 de Dictionary.com? «Mujer«, debido a su definición evolutiva en relación con el género, la identidad y la sociedad en su conjunto.
Ahora que sabemos cómo llega una palabra al diccionario, cabe preguntarse también si pueden eliminarse palabras. Por supuesto, aunque es más probable que una palabra quede relegada a la categoría de «arcaica». Eso significa una nota a pie de página indicando que ha caído en desuso, además de la probable eliminación de la edición impresa de un diccionario.
El proceso varía casi tanto como la lengua
Las decisiones de incluir nuevas palabras en el diccionario no están exentas de controversia y de burlas ocasionales, y los lexicógrafos son muy conscientes de que sus elecciones serán criticadas por las masas. Los editores se enfrentan a un arma de doble filo, ya que las generaciones de más edad suelen burlarse de la inclusión de la nueva jerga de la cultura pop, mientras que los usuarios más jóvenes se ríen de la incorporación de una palabra que dejaron de usar hace cuatro años. Esto se debe en parte a la intención, ya que los editores deben hacer todo lo posible por mantener los diccionarios actualizados y, al mismo tiempo, no incluir en ellos palabras que pronto caerán en el olvido.
¿La queja más común? Las nuevas palabras son demasiado deprimentes. La palabra del año del Diccionario Collins 2022 fue la tan alegre «permacrisis«, que llega justo después de un aluvión de palabras relacionadas con pandemias y enfermedades. Hay que reconocer que los diccionarios han hecho un buen trabajo a la hora de mantenerse al día con las recientes realidades globales, reflejando las transformaciones lingüísticas que han acompañado el tenor de los últimos años.
Para equilibrar los léxicos cargados de Covid de los últimos tiempos, algunas palabras más tontas y desenfadadas también se han colado recientemente, entre ellas baller, yeet y meatspace. Y aunque podamos reírnos de la aparente inanidad de algunas de las nuevas palabras del diccionario, una mirada retrospectiva a las palabras añadidas anteriormente nos muestra lo rápido que se adapta y crece el lenguaje. Las palabras añadidas en 1922 parecían extrañas en su momento, pero ahora «controlador aéreo», «sombra de ojos» y «gráfico circular» forman parte del vocabulario de casi todos los angloparlantes. Si retrocedemos cien años más, tenemos algunas adiciones interesantes para 1822: «novio», «empleado» y «alma gemela», términos que muchos supondrían que llevan milenios en los diccionarios.
A veces cuesta creer que hayamos podido vivir sin ciertas palabras, como buscar algo en Google. Otras veces, una palabra es tan bonita que hay que incluirla para la posteridad, como describir el sonido del canto de los pájaros al amanecer como «coro del alba«. Sea cual sea el idioma, las palabras cobran vida propia, crecen, ponen a prueba sus límites y acaban encontrando su nicho. Cuando lo consiguen, los lexicógrafos las incorporan al diccionario.
