Conlangs: idiomas inventados para la televisión y el cine

El cine y la televisión son invenciones bastante recientes en el panorama artístico de la humanidad. Desde la primera película emitida comercialmente el 28 de diciembre de 1895, la narrativa cinematográfica ha evolucionado rápidamente y los efectos visuales se han vuelto cada vez más impresionantes. Esto ha permitido a los cineastas diseñar vívidas representaciones de múltiples universos. Estos mundos suelen estar repletos de alienígenas, hadas o elfos.

¿Qué idioma debería hablar una especie de ficción?

Sin embargo, sigue habiendo muchos programas de televisión y películas que se limitan a pasar por alto la cuestión del lenguaje, que en realidad es uno de los principales vehículos de la cultura. Es decir, si los humanos se encontraran con otra especie, o simplemente la vieran en televisión, es casi seguro que esa especie no hablaría inglés ni ninguna otra lengua terrestre.

Tomemos como ejemplo la serie de televisión de 1980 ALF, protagonizada por un alienígena del planeta Melmac que se estrella cerca de la casa de una familia en California. En la escena inicial del episodio piloto, Willie Tanner, el padre de la familia, dice brevemente «están respondiendo pero no reconozco el idioma» mientras escucha la transmisión de radio de la nave espacial. Sólo unos minutos después, el pasajero inconsciente de la nave, ALF, es transportado al interior de la casa de la familia. Mientras la familia debate qué hacer con él, ALF despierta para interponer sus primeras palabras en perfecto inglés: «¿puedo hacer una sugerencia?». El programa continúa en su totalidad sin una explicación de cómo ALF puede hablar inglés.

ALF es un ejemplo cómico. Ejemplos más serios de inglés fuera de lugar incluyen las películas Ciudad Oscura, Guardianes de la Galaxia, y Man of Steel que tienen efectos especiales impresionantes, pero alienígenas que hablan inglés.

En estos ejemplos de inglés equivocado, la explicación más sencilla es probablemente la correcta. A los guionistas, directores y espectadores les resulta más fácil abordar una historia en inglés. Sin embargo, complacer a los ojos del público no siempre es suficiente. Algunos aficionados anhelan una representación más abundante de estos mundos y de la vida de sus habitantes. En el caso de la ciencia ficción y la fantasía, aquí es donde los conlangs vienen al rescate.

¿Qué es un conlang?

Antes de que los cineastas pudieran depender de efectos visuales cautivadores, los narradores tenían que inventar otros métodos para sumergir a los aficionados en los mundos de ficción. Uno de esos métodos ha sido crear conlangs. Un conlang es un lenguaje construido intencionadamente en lugar de evolucionar de forma natural. La palabra «conlang» deriva de la combinación de las palabras «construido» y «lenguaje».
Hay muchas razones por las que una persona o un grupo de personas pueden crear una conlengua. Algunas de las primeras lenguas construidas antes de la televisión y el cine son la lengua sagrada oculta de Hildegarda de Bingen, Lingua Ignota, del siglo XII, y la ficticia Lengua utópica de Tomás Moro, de 1516.

Esperanto es un notable ejemplo de conlang, creado por L. L. Zamenhof en 1887. Su intención era aliviar los prejuicios sociales y raciales creando una lengua internacional sin ataduras a una nacionalidad concreta. El esperanto no tuvo el éxito que Zamenhof esperaba, pero algunos conlangs han superado los sueños más descabellados de su creador. Klingon y Elvish son posiblemente los ejemplos más populares. Estos dos fueron creados como lenguas para especies ficticias, y posteriormente prendieron como la pólvora entre los aficionados humanos.

J.R.R. Tolkien y las lenguas de El Señor de los Anillos

Los conlangs de Tolkien llevaron el arte de la invención lingüística de los libros al cine. Merece la pena considerarlos en primer lugar porque, posiblemente, en ellos se encuentran las raíces de todos los conlangs de la pantalla. A Tolkien se le ha llamado el «padre del conlenguaje moderno«, ya que concibió 14 lenguas diferentes para sus libros. La familia de lenguas élficas de Tolkien es la más sofisticada, con 103.674 palabras en su diccionario.

Tolkien conocía o estaba familiarizado con el latín, el francés, el alemán, el griego antiguo, el inglés antiguo, el nórdico, el gótico, el galés y el finlandés. Desarrolló todo un árbol genealógico de lenguas élficas que incluyen las dos más conocidas en el cine, Quenya y Sindarin. Estas dos lenguas proceden del Quendian primitivo, que sirven como lenguas prototípicas para todos los idiomas de las historias de Tolkien. El quendiano ficticio es comparable al latín, que sirve como madre de las lenguas romances. El árbol genealógico de las lenguas de Tolkien es especialmente fascinante porque está animado por el tipo de evolución que sufren las lenguas naturales, lo que hace que se dividan y evolucionen a lo largo de la historia ficticia.

El hábito de Tolkien de inventar idiomas precedió en realidad a las historias que hoy conocemos como El Hobbit y El Señor de los Anillos. A diferencia de muchos conlangs posteriores que se crearon para reforzar los argumentos de ficción, Tolkien empezó creando sus lenguas cuando tenía 13 años y «nunca paró, en realidad«. La invención de lenguas fue la fascinación inicial de Tolkien. Los enanos, elfos y hobbits de la Tierra Media se desarrollaron junto a las lenguas en la imaginación de Tolkien, no antes que ellas. El propio Tolkien dijo esencialmente que escribió sus libros para que sus lenguas tuvieran un mundo en el que existir.

Marc Okrand‘s Klingon y Vulcan

A pesar de que Marc Okrand es doctor en lingüística por la Universidad de California Berkeley, las historias de Klingon y Vulcan son muy distintas a las de las lenguas de la Tierra Media.
En 1982, Okrand creó los primeros subtítulos en directo para los Oscar. Durante su estancia en Los Ángeles para los Oscar, fue a almorzar a Paramount Pictures con un amigo y algunos de los creadores de la película de 1982 Star Trek II: La ira de Khan..

La película estaba casi terminada pero había algunos problemas lingüísticos. Durante el transcurso de la misma, se divulgó a Marc que Mr. Spock estaba hablando con otro personaje vulcano en inglés cuando se rodó inicialmente una escena concreta. Sin embargo, en postproducción varias personas que trabajaban en la película consideraron que sería preferible que los personajes hablaran en vulcano. Marc aprovechó el momento y dijo que podía resolver la cuestión.

Okrand fue contratado entonces para componer lo que él llama «jerigonza», que coincidiría con el movimiento de los labios del personaje, pero sonaría diferente al inglés. También se le pidió que intentara que el vulcano hablado en Star Trek II coincidiera con el vulcano hablado en Star Trek I. Con sólo una semana para sobregrabar el nuevo audio, Okrand lo consiguió y posteriormente se le pidió que ayudara en la siguiente película.

Okrand tuvo más tiempo para crear el Klingon y empezó a preparar el idioma para Star Trek III: La búsqueda de Spock antes del rodaje. A su vez, la lengua klingon ha evolucionado más allá incluso de las fantasías iniciales de Marc. Okrand llegó a escribir un alfabeto klingon y, finalmente, un Diccionario klingon. El klingon puede incluso aprenderse utilizando Duolingo.

Paul Frommer‘su idioma Na‘vi en Avatar

El director James Cameron escribió e imaginó meticulosamente Avatar durante más de una década. Tras haber dirigido éxitos de taquilla como Terminator y Titanic, Cameron conocía los entresijos que imprimen autenticidad a una historia. No es de extrañar, pues, que Cameron quisiera que el idioma Na’vi fuera auténtico y funcional.

Según una entrevista con el inventor del Na’vi, Paul Frommer, James Cameron ya había creado algunas palabras para el idioma Na’vi cuando contrató la ayuda de Frommer. Paul Frommer es doctor en lingüística y se puso manos a la obra para crear el Na’vi.

Los Na’vi son un grupo de extraterrestres ficticios que viven en el planeta Pandora y el idioma lleva el nombre de los propios seres. Frommer dice que tardó 5 años en desarrollar completamente el idioma. Tras inventar la lengua, Frommer se enfrentó a la tarea de enseñar a los actores a hablarla.

El na’vi tiene un sistema gramatical único tripartito, como el de la lengua aborigen Wangkumara, que sólo se habla en Queensland, Australia. Además, el na’vi está profundamente inspirado en la lengua maorí de Nueva Zelanda. El idioma na’vi cuenta con un enorme diccionario en línea que se actualiza con regularidad. Si tienes ganas de aprender na’vi, incluso puedes descargarte una aplicación llamada Aprender Navi.

David Peterson Los Altos Valyrian y Dothraki en Juego de Tronos

La historia de amor de David Peterson con la lingüística recuerda a la de Tolkien. Creó el alto valyrio y el dothraki para Juego de Tronos. La serie de HBO fue una adaptación de los libros de George R. R. Martin, que sólo contenían unas pocas palabras en dothraki.

En 2009, los productores del programa buscaban ayuda para forjar los idiomas del programa y se pusieron en contacto con la Sociedad para la Creación de Idiomas. Decidieron organizar un concurso entre los miembros del grupo para ver quién creaba el mejor prototipo. Peterson utilizó las pocas palabras preexistentes en los libros y compiló más de 300 páginas de material dothraki. Ganó el concurso y pasó a crear las dos lenguas de la serie.

Actualmente, el dothraki tiene unas 4.000 palabras, inspiradas en el turco, el ruso, el estonio, el inuktitut y el swahili. El valyrio tiene unas 2.000 palabras y puede aprenderse en Duolingo. Peterson incluso escribió un libro de texto de dothraki titulado Living Language Dothraki, y llegó a ofrecer un curso en Berkeley: The Linguistics of Game of Thrones and the Art of Language Invention.

¿Por qué cambiar de idioma?

En su TED Talk, Peterson explica con pasión la importancia del Lenguaje para la humanidad: «El lenguaje es lo más importante de todo el mundo, toda nuestra civilización descansa sobre él». Continúa diciendo que incluso las lenguas sintéticas pueden decirnos mucho «sobre la profundidad del espíritu humano.»

La de Peterson es una perspectiva útil cuando nos preguntamos por qué alguien inventaría o aprendería un conlang en un mundo lleno de lenguas «reales». Aunque los conlangs no sean necesarios, el acto de aprender cualquier lengua amplía la mente de la persona que la aprende. Si una persona aprende cualquier lengua, argumenta Peterson, tendrá más tolerancia lingüística, lo que lleva a la tolerancia de otros seres humanos, en general. Los conlangs también dan vida a mundos ficticios que de otro modo carecerían, permitiendo que las historias funcionen y evolucionen realmente como historias que ocurren de forma natural. El conlang es una labor de amor que permite que cualquier historia pase de la mente de su creador a la imaginación de sus comunidades de fans.