El mapa más antiguo conocido del Nuevo Mundo y de los continentes de América del Norte y América del Sur es **La Carta Universal de Juan de la Cosa**. Este mapamundi probablemente fue creado a principios del siglo XVI y se atribuye al navegante español Juan de la Cosa, quien participó en viajes liderados por Cristóbal Colón.
El Nuevo Mundo no solo está representado en La Carta Universal de Juan de la Cosa, sino que aparece de forma destacada, con un vibrante color verde que contrasta con los contornos apagados de Europa, Asia y África, lo que quizá comunica el entusiasmo por el nuevo descubrimiento y el potencial que traería para el futuro de la conquista europea. También se cree que el color verde vibrante podría representar la exuberancia del Nuevo Mundo, lo cual fue un hallazgo inesperado para Juan de la Cosa y su tripulación. La presentación de oportunidades agrícolas probablemente fue una fuente de emoción para los navegantes durante su travesía.
¿Qué más presenta La Carta Universal de Juan de la Cosa?
Más allá de la representación del Nuevo y el Viejo Mundo realizada por Juan de la Cosa, La Carta Universal de Juan de la Cosa incluye numerosas y bellas ilustraciones que representan simbolismos políticos, económicos y religiosos. Dentro de los continentes individuales, De la Cosa dibujó líderes políticos, exploradores y los mitos y leyendas que se les atribuían.
Quizá las más significativas sean las ilustraciones católicas ubicadas en distintas áreas del mapa, en particular un dibujo de San Cristóbal que aparece en la parte superior del mapa, un lugar que normalmente se reservaba para la Virgen María. Se han ofrecido diversas explicaciones para esto. La más frecuente es que San Cristóbal era una alegoría de Cristóbal Colón. Así como San Cristóbal cargó a Cristo a través del río desbordado, se cree que la ilustración representa a Cristóbal Colón llevando el cristianismo a través del océano hacia el Nuevo Mundo.
¿Quién fue Juan de la Cosa?
Como se mencionó, Juan de la Cosa fue un navegante español conocido principalmente por su participación en los primeros tres viajes de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. En el primer viaje de Colón, se desempeñó como segundo al mando y fue propietario y capitán de la Santa María. Más adelante en su carrera náutica, Juan de la Cosa fue empleado por Alonso de Ojeda, un conquistador que exploró gran parte del norte de América del Sur. La mayoría de los historiadores consideran que fue en este periodo cuando De la Cosa comenzó a trabajar en su ya famoso mapamundi.
La importancia de La Carta Universal de Juan de la Cosa
No resulta particularmente notable que un explorador experimentado, capitán de barco y cartógrafo haya creado un mapa náutico de las zonas que visitó. La mayoría de los exploradores de esta época solían elaborar mapas para documentar sus viajes, tanto para uso propio como para la corona o estandarte bajo el cual navegaban. Lo que sí resulta notable de La Carta Universal de Juan de la Cosa (además de su relevancia como el primer mapa de América del Norte y América del Sur) es que se trata de un mapa bien conservado que ofrece una valiosa perspectiva sobre los inicios de la exploración del Nuevo Mundo, con un nivel de detalle excepcional y una precisión sorprendente para su época.
Un aspecto particularmente notable del mapa de De la Cosa es que constituye el único testimonio en primera persona conocido del primer viaje de Colón a través del uso de la cartografía. Esto es especialmente relevante porque resulta evidente, a partir del mapa de De la Cosa, que no limitó sus fuentes únicamente a Colón.
Aunque muchas personas atribuyen a Cristóbal Colón el “descubrimiento de América”, la mayoría de sus cuatro viajes se concentraron en la parte nororiental de la actual Cuba y en la circunnavegación de lo que hoy se conoce como Haití y la República Dominicana. Por ello, De la Cosa debió haber incorporado sus otros viajes posteriores (hasta 1508 se creía que Cuba era una península; De la Cosa la afirma como una isla en su ilustración), así como los descubrimientos del inglés John Cabot (el primer europeo en navegar hacia América del Norte desde la era vikinga) y del explorador portugués Pedro Álvares Cabral (el primer europeo en navegar hacia Brasil) como inspiración para su mapa. De la Cosa incluso reconoce de manera explícita estos descubrimientos al ilustrar su mapa con las banderas correspondientes de cada explorador.
Visite La Carta Universal de Juan de la Cosa hoy
Aunque hay mucho más que se puede decir sobre la importancia histórica de La Carta Universal de Juan de la Cosa, no fue sino hasta más de 300 años después que dicha relevancia fue reconocida. De hecho, La Carta Universal de Juan de la Cosa estuvo desaparecida durante cientos de años, hasta que apareció de manera inesperada en una librería de París en 1832, donde fue adquirida por un coleccionista. Cuando la colección de este fue puesta en subasta, el Ministro de Marina de España alertó al gobierno sobre su existencia. El gobierno español respondió comprando el documento por 4,321 francos en 1853. Hoy en día, usted puede visitar La Carta Universal de Juan de la Cosa en el Museo Naval de Madrid y apreciar por usted mismo esta impresionante pieza de la historia naval.
Crédito de la imagen: Kimon Berlin, usuario: Gribeco, dominio público, vía Wikimedia Commons.
