El método directo de enseñanza fue una rebelión contra el método de gramática-traducción, sombrío e intensivo en libros, de la época anterior. El péndulo se alejó de las conjugaciones verbales y se inclinó hacia las destrezas orales y auditivas. En lugar de hacer que los estudiantes estudiaran detenidamente volúmenes de antiguos textos latinos, este método de enseñanza incorporaba muchas ayudas visuales, actividades de juegos de rol e imágenes.
Otro cambio importante fue la percepción de la lengua materna en una clase de lengua extranjera. Antes, la lengua materna de los alumnos (L1) se consideraba la clave para desentrañar los secretos de esta nueva y extraña lengua (L2). En el método directo, la L1 se rechaza por completo. No hay traducción. La idea era crear un entorno inmersivo en el que los alumnos aprendieran la nueva lengua de forma natural, como si estuvieran aprendiendo su primera lengua. En última instancia, los alumnos deberían estar pensando en su nueva lengua.
Lección típica
Clase de inglés de octavo grado para hablantes nativos de español
- El profesor presenta diferentes imágenes de la vida en el país de Nepal, mostrando imágenes de nuevas palabras de vocabulario como «yak», «monzón» y «montañismo».
- Los alumnos ven un breve vídeo, narrado en inglés, sobre Nepal.
- El profesor divide a los alumnos en grupos y asigna a cada grupo un aspecto específico del país sobre el que investigar: su comida, su ropa tradicional, su música, etc.
- Los alumnos investigan en línea. Todas las discusiones entre los grupos se realizan en inglés.
- Los alumnos hacen una presentación en grupo sobre su aspecto de Nepal.
- El profesor califica en función del contenido, la expresión oral y el nivel de participación, restando quizás puntos por haber utilizado la L1 en algún momento de la clase.
El papel del profesor
Aunque este sistema se basa en gran medida en materiales externos, trabajo en grupo y colaboración entre alumnos, el profesor tiene en realidad un papel más exigente que con otros métodos de enseñanza. Esto se debe al hecho de que conseguir un aula sólo L2 no va a ser fácil, y nadie va a conseguirlo excepto el profesor.
Para los alumnos jóvenes o con muy poca experiencia con la L2, un aula 100% en lengua extranjera puede resultar desconcertante y, a veces, completamente incomprensible. El profesor tiene que guiar a todos por este nuevo mundo paso a paso, asegurándose de que los alumnos no se queden atrás y de que el entorno de la L2 se forme y luego se mantenga.
Positivos
- Más interactivo y divertido para los alumnos;
- Proporciona habilidades lingüísticas comunicativas duraderas y completas;
- Un método de aprendizaje «natural», ya que intenta modelar cómo aprendemos de forma innata un idioma: observando e interactuando con nuestro entorno.
Negativos
- Puede descuidar las destrezas de lectura, gramática y escritura;
- Los alumnos tímidos o que no alcanzan el nivel de L2 de sus compañeros pueden quedarse más rezagados, ya que son más propensos a retirarse de las actividades dinámicas.
- Más difíciles de poner en práctica para los alumnos más jóvenes;
- Puede ser imposible de conseguir si los alumnos sólo tienen una hora de clase de L2 al día o si el profesor no tiene un nivel alto de L2.
Pensamientos finales
Este estilo de enseñanza de lenguas extranjeras es uno de los más atractivos que existen y, a través de la práctica continua, los estudiantes adquieren habilidades y confianza para comunicarse con fluidez en la L2. Este sistema produce estudiantes que «hablan» más que sólo «saben» un idioma.
Sin embargo, por muy atractivo que resulte, no todas las escuelas y clases pueden aplicarlo. No todas las escuelas pueden contratar a profesores con experiencia y destrezas significativas en esa lengua, por lo que intentar imponer un aula exclusivamente de L2 con alumnos de muy bajo nivel puede resultar en nada más que frustración.
