Esperanto, el idioma creado para la humanidad

¿Y si se pudieran eludir los prejuicios y sesgos que tan a menudo envuelven a las lenguas? Pues eso es exactamente lo que intentó hacer Ludwik Lejzer Zamenhof al crear el esperanto. El esperanto es una lengua inventada por L.L. Zamenhof en 1887.^[1] Su intención era que se utilizara como lengua auxiliar internacional. Esto significa básicamente que el esperanto serviría como lengua independiente de cualquier país o etnia, haciéndola neutral.

Al considerar la adopción del esperanto como lengua universal, el Informe de la Sociedad de Naciones de 1922 articulaba esta misma necesidad con estas palabras: «existe el sentimiento de que es urgentemente necesario escapar de las complicaciones lingüísticas que impiden las relaciones internacionales y, en particular, las relaciones directas entre los pueblos.»^[2] De ahí que la palabra «esperanto» signifique literalmente «el que espera»^[3].^[3] La invención de una lengua habría sido una pieza esencial de la ingeniería necesaria para crear la Sociedad de Naciones, y muchos esperaban que el esperanto lo consiguiera.

El esperanto no se adoptó como lengua oficial de la Sociedad de Naciones, y sólo Francia se opuso a la idea. ^[4] Sin embargo, la creación de la lengua sigue desempeñando un papel importante en la historia de la lingüística, ¡y perdura hasta nuestros días! A continuación descubriremos las razones de Zamenhof para inventar el esperanto, algunas particularidades de la lengua y, por último, en qué punto se encuentra en la actualidad.

La historia

Antes de entrar en más detalles sobre el esperanto como lengua, es importante comprender la motivación de esta historia de esperanza. La particular experiencia infantil de Zamenhof como lo que él llama un «judío del gueto», encendió su deseo de unir a la gente.^[5] Creciendo en la ciudad de Belostok, que entonces formaba parte de la Emperio ruso, Zamenhof vivió entre rusos, polacos, alemanes y judíos.^[6]

Desde muy joven, Zamenhof se dio cuenta de que las divisiones entre las personas, que se producían de forma natural como resultado de sus nacionalidades y lenguas, causaban conflictos en su ciudad. Zamenhof observó que el idioma en particular era la raíz más frecuente de esta hostilidad.^[7] Afortunadamente, la posición particular de Zamenhof en la parte inferior de la jerarquía social le dio una disposición empática, impulsándole a vivir su vida como un heraldo de auténtico desinterés.

Zamenhof expresó estas tensiones y deseos con estas palabras:

Nadie puede sentir más intensamente que un judío de gueto la tristeza de la disensión entre los pueblos… mi judaísmo es la razón principal por la que, desde mi más tierna infancia, me entregué por entero a una idea y un sueño globales, el de reunir en hermandad a toda la humanidad. Esa idea es el elemento vital y el propósito de toda mi vida. El proyecto esperanto es sólo una parte de esa idea…(Mi estas Homo 99,100)^[8]

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Zamenhof llevó a cabo lo que él creía que era la tarea más esencial para unir a la gente, creando el esperanto. Su sincero deseo de ayudar a sus semejantes se hizo patente también en otros aspectos de su vida. Además de crear el esperanto, trabajó profesionalmente como oftalmólogo, pacifista y filósofo.

La ciencia de las observaciones de Zamenhof

No es ningún secreto que los idiomas pueden llegar a dividir a la gente, tal y como Zamenhof observó en su propia vida. La opinión de Zamenhof sobre el poder del lenguaje para unir o dividir a las personas puede deberse a su infancia y al hecho de que era políglota.^[9] Sin embargo, cualquier persona honesta puede recordar fácilmente algún momento de su vida en el que haya sido testigo del ostracismo de alguien por su acento o su idioma. Con el paso del tiempo, varios estudios han explorado la forma en que juzgamos a los demás por su forma de hablar.

El ser humano es capaz de determinar auditivamente el origen étnico de una persona. Un estudio llevado a cabo por los lingüistas Purnell, Idsardi y Baugh, descubrió que en una conversación telefónica, las personas podían detectar la etnia de la otra persona tras escuchar su primera palabra, el 70% de las veces.^[10] Casi parece un superpoder que seamos capaces de discernir la etnia de alguien tan rápidamente, pero resulta que simplemente forma parte de nuestra naturaleza. Al fin y al cabo, el desarrollo del lenguaje está íntimamente ligado al desarrollo de nuestra especie.^[11]

Esto puede parecer un superpoder, pero la gente a menudo permite que las diferencias en el habla se traduzcan en actitudes negativas. Múltiples estudios han demostrado que los prejuicios lingüísticos producen resultados desfavorables para las minorías en contextos jurídicos, prácticas de vivienda, sistemas educativos y procesos de contratación. ^[12]

L. Zamenhof observó precisamente este fenómeno en una carta a Nikolai Borovko, en 1895, diciendo: «la diversidad de lenguas es la primera base, o al menos la más influyente, para la separación de la familia humana en grupos de enemigos». En la misma carta continuaba… «A menudo me decía a mí mismo que cuando fuera mayor destruiría sin duda este mal.»^[13]

Especificidades del esperanto y su utilidad

Con el tiempo, las lenguas evolucionan a través de la jerga, la adopción de palabras prestadas y la decadencia o los cambios de significado. Esto significa que, con el paso del tiempo, surgen excepciones en las reglas de gramática, puntuación, ortografía y pronunciación. Las poblaciones aisladas suelen manipular las lenguas para adaptarlas a sus necesidades y, con el paso de las décadas y los siglos, la versión anterior de una lengua puede resultar ininteligible para quienes la hablan ahora.^[14]

Como resultado, todas las lenguas del mundo tienen excepciones a sus propias reglas. En inglés, un ejemplo concreto sería la palabra «deer», por ejemplo, que se utiliza tanto en singular como en plural. Un ejemplo en español es la palabra «sofá» que parece ser femenina porque termina en «a», a pesar de ser un sustantivo masculino. Así, si se tradujera «the sofa» al español, podría traducirse erróneamente como «la sofá», cuando en realidad es «el sofá». Esta lista de excepciones podría alargarse hasta la eternidad.

Como ya se ha dicho, el esperanto es una lengua sintetizada. También se le ha llamado lengua construida y lengua artificial. Como quiera que se la llame, significa que fue creada en lugar de desarrollarse de forma natural con el tiempo.^[15] Esto no significa que el alfabeto, los sonidos o la inspiración para las palabras fueran inventados de la nada. Bueno, alrededor del 1% de ellas sí. El vocabulario se basa en varias lenguas, pero alrededor del 75% de las palabras proceden de las lenguas romances, con un fuerte énfasis en el francés. El griego representa alrededor del 13%, y el inglés y el alemán juntos, alrededor del 10%. Queda un 1% de raíces eslavas, según los expertos.^[16]

El alfabeto esperanto se compone de 28 letras tomadas del alfabeto latino. Las letras suenan siempre igual, todas se pronuncian (es decir, no hay letras mudas) y el sonido al que se asocia una letra nunca fluctúa. Por el contrario, en inglés el sonido típicamente asociado con la letra «s», a veces también se asocia con la letra «c», como en la palabra «cease».^[17] Estos son simplemente más ejemplos de la facilidad de ingeniería del esperanto.

El hecho de que el esperanto haya sido fabricado significa que no tiene absolutamente ninguna excepción gramatical. Nunca hay tiempos irregulares ni preposiciones, y la forma en que se escribe el esperanto se basa completamente en la fonética.^[18] Además, la forma en que se construyen las palabras nuevas en esperanto está pensada para que funcionen como bloques de construcción. Un ejemplo de ello es la forma en que se puede construir a partir de la palabra «vend», que significa «vender». «Vendisto» significa «vendedor», «vendejo» significa «tienda» y «vendita» significa «vendido». Toda la lengua funciona así, lo que permite a un nuevo alumno predecir qué será una palabra después de aprender a enraizarla. El uso inflexible y coherente de los afijos permite transformar una palabra raíz en docenas de otras palabras sin memorizar vocabulario nuevo.^[19] Una vez que hayas aprendido los afijos y unos cientos de palabras, podrás utilizar funcionalmente el esperanto más rápidamente que una lengua llena de excepciones.^[20]

Por qué el esperanto es útil ahora

El esperanto es útil porque su sencillez permite aprender cómo aprender idiomas. Se han utilizado muchos ejemplos para ilustrar cómo el aprendizaje del esperanto prepara a una persona para aprender otras lenguas extranjeras. Sin embargo, uno de los ejemplos que mejor funciona es el de la flauta dulce. La flauta de pico es uno de los instrumentos de viento de madera más sencillos.^[21] Actualmente se utilizan a menudo en las escuelas para familiarizar a los niños pequeños con la música en su conjunto. El objetivo no es convertir a cientos de niños en profesionales de la flauta dulce. El objetivo es fomentar las intuiciones musicales de los niños permitiéndoles ganar confianza con un instrumento sencillo. Con suerte, cuando cojan un saxofón, o incluso una guitarra, creerán que pueden hacer música y ya tendrán una idea de cómo hacerlo.^[22]

El número de personas que hablan esperanto se estima aproximadamente entre uno y dos millones. ^[23] La Asociación Universal de Esperanto sólo tiene declarados unos 5.500 hablantes, y esos hablantes están en más de 120 países. Dado que nunca se ha realizado un censo mundial de lenguas, ¡podría haber aún más hablantes de esperanto desconocidos!^[24]

Además, existe un servicio llamado Pasporta Servo, que permite a los hablantes de esperanto de todo el mundo alojarse en las casas de los demás mientras viajan, como el couch surfing. Como el esperanto es presumiblemente más fácil de aprender que otras lenguas, es bastante fácil hacer conocidos que hablen esperanto. Más fácil, al menos, que dos personas que aprenden a hablar lenguas mutuamente excluyentes y llenas de excepciones lingüísticas.

La visión de Zamenhof era de unidad y esperanza. Por lo tanto, es lógico que al encontrar a otros hablantes de esperanto, el potencial de conocer a personas verdaderamente buenas en casa o en el extranjero sea mucho mayor. Independientemente de la edad de una persona, o de cómo pretenda utilizar el esperanto, el intento de Zamenhof de hacer realmente el difícil trabajo de unir a la humanidad, es inspirador. Puede que su proyecto humanitario no haya tenido el éxito que él esperaba, pero sigue siendo una lengua viva. Además, nadie sabe qué futuro le espera al esperanto.