El hangul es único entre los alfabetos en muchos aspectos, incluido el hecho de que tiene su propio día de celebración. El 9 de octubre, Corea del Sur conmemora el día aproximado de 1446 en que el rey Sejong publicó para su pueblo el conjunto de caracteres recién desarrollado. A diferencia de la mayoría de los alfabetos, que se desarrollan lentamente con el tiempo, el hangul se inventó deliberadamente para responder al analfabetismo de Corea en aquella época.[1] Este enfoque deliberado de la invención del hangul significa que es deliberadamente fácil de usar y entender, mientras que otros alfabetos pueden parecer más complicados o fortuitos. El contexto histórico que dio origen al hangul es tan fascinante como el propio idioma.
Influencia china en Corea
Como lengua, el coreano existía mucho antes que su alfabeto. Como todas las lenguas, cambió con el tiempo debido a diversas influencias y circunstancias históricas. El coreano es una de las lenguas vivas más antiguas del mundo, y es muy probable que sea un pariente lejano de la familia de lenguas uralo-altaicas. Esta familia lingüística también incluye el mongol, el finlandés y el húngaro. El coreano se parece al japonés en algunos aspectos, pero sigue siendo distinto. Irónicamente, el coreano no está emparentado lingüísticamente con el chino, que fue un factor importante para la invención del hangul.
China y Corea habrían estado en contacto desde tiempos inmemoriales. Las pruebas arqueológicas confirman que refugiados chinos llegaron a Corea en el siglo IV a.C.. Más tarde, la dinastía china Han estableció cuatro colonias militares en Corea del Norte entre 206 a.C. y 220 d.C. [2] La influencia y las relaciones chinas con Corea se fueron filtrando a lo largo de los siglos. Mientras tanto, la literatura, la música, la religión y el gobierno chinos influyeron en la cultura coreana. Los miembros de la élite de la sociedad coreana se vieron especialmente influidos por la cultura china y la adoptaron para demostrar su riqueza y clase.[3]
Una lengua sin alfabeto
Esta relación continuada a lo largo del tiempo hizo que las palabras chinas se introdujeran en la lengua coreana a pesar de que el coreano está clasificado fundamentalmente como una «lengua aislada» [4] De hecho, hasta el 65% del vocabulario coreano tiene origen chino. Estas palabras se conocen como chino-coreanas, lo que significa que son préstamos chinos o nuevas palabras coreanas expresadas con caracteres chinos.[5]
El resultado de que el coreano fuera una lengua única y, sin embargo, hubiera recibido una influencia tan poderosa del chino fue un complicado sistema de escritura conocido como Hanja. El Hanja fue el resultado de la voluntad de los coreanos de registrar sus pensamientos, pero carecían de alfabeto. En respuesta a esta necesidad, reutilizaron caracteres chinos para expresar palabras coreanas. Este sistema comenzó a utilizarse ya en el año 400 a.C. [6] Este sistema de escritura era algo complicado y nunca llegó a expresar adecuadamente las ideas o sonidos coreanos. Esto se debía a que los caracteres chinos no estaban pensados para expresar palabras coreanas. Además, sólo la élite de la sociedad coreana podía permitirse el lujo de aprender Hanja. Esto significaba que muchos de los habitantes de Corea no eran simplemente analfabetos, sino que realmente carecían de un alfabeto dedicado a su lengua.[7]
La invención del hangul
Hunminjeongeum – Rey Sejong, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
El nombre «hangul» se dio al alfabeto coreano a principios del siglo XX. Antes de eso, el nombre original de Sejong para el alfabeto era «Hunminjeongeum», que significa «Sonidos apropiados para instruir al pueblo» [8] Este nombre original tiene el peso de la importancia que el nuevo alfabeto tenía para el pueblo de Corea. Esta importancia puede percibirse en las palabras de Sejong del texto original Hunminjeongeum, escrito en 1446:
«Los sonidos de la lengua de nuestro país son diferentes de los de China y no confluyen con los sonidos de los caracteres chinos. Por eso, entre la gente ignorante, ha habido muchos que, teniendo algo que poner en palabras, al final han sido incapaces de expresar sus sentimientos. Me he sentido afligido por ello y he diseñado veintiocho letras que deseo que todo el mundo practique con facilidad y que sean convenientes para su uso diario» [9].
Se creía que todas las copias del Hunminjeongeum original se habían perdido. Sin embargo, en 1940 se encontró una copia del texto. Se había conservado en una antigua casa de Andong, Gyeongsangbuk-do, y ahora se conserva en el Museo de Arte Kansong de Seúl. Esta edición impresa de Haerye Edition contiene dos partes. La primera es el prefacio, del que se ha extraído la cita anterior, y el alfabeto propiamente dicho. La segunda es el comentario sobre el alfabeto escrito por los eruditos de la época para ayudar a aprender a utilizarlo.[10]
A pesar de la desfavorable acogida del hangul por parte de los funcionarios del gobierno, el rey Sejong tradujo poemas populares y escrituras budistas utilizando el nuevo alfabeto. Como en gran parte de la historia, la clase dirigente de Corea disfrutaba del poder que le otorgaba su posición única. Sus críticas se veían alimentadas en parte por el hecho de que el hangul facilitaría la educación de las clases bajas y la comunicación entre ellas.[11] Esta democratización del conocimiento sirvió para elevar el potencial de todo el pueblo coreano.
Por qué el hangul es único
El lingüista escocés-estadounidense James McCawley describió el hangul como «el sistema de escritura más ingeniosamente ideado que existe».[12] Se sabe que McCawley incluso celebraba su propio día de fiesta para celebrar el Hangul porque el sistema de escritura le parecía fascinante.[13]
Jared M. Diamond, profesor de fisiología de la Facultad de Medicina de la UCLA, explica cómo la relación única del hangul con la boca del hablante lo convierte en un alfabeto superior. Diamond destaca el hecho de que el hangul hace corresponder los sonidos con las letras. En contraste, pone el ejemplo del alfabeto inglés, en el que el sonido de una letra suele ser pobre, o azaroso. Diamond añade que la forma de los caracteres, tal y como se escriben en la página, pretende asemejarse a la forma que tienen la boca, los labios y la lengua cuando se utilizan para pronunciar ese carácter concreto.
De hecho, el Hangul es el único alfabeto del mundo del que se sabe que determina la forma de sus caracteres de esta manera.[14] Consideremos la palabra «phone» en inglés, como ejemplo de lo contrario. El lector o hablante simplemente debe memorizar cómo utilizar las letras «ph» como una «F» cuando están emparejadas. Por supuesto, uno puede buscar las razones históricas por las que «ph» suena como una «F», pero aún así puede resultar confuso. La correlación del hangul entre la forma de las letras y su sonido habría sido increíblemente útil para una población que aprendía a usarlas por primera vez. De hecho, esta característica sigue siendo útil para las personas que aprenden a hablar coreano hoy en día.
No podemos repasar aquí cada letra del hangul, así que repasemos las letras «ㄱ» y «ㄴ». «ㄱ» suena más o menos como «K» en inglés. La línea vertical en «ㄱ», representa la parte posterior de la lengua que se levanta en preparación para hacer el sonido de la consonante. «ㄴ» suena aproximadamente como la «N» en inglés. En el caso de «ㄴ», la línea vertical representa la punta de la lengua pegada al paladar en la parte delantera de la boca mientras el hablante se prepara para emitir el sonido.[15]
Además, las consonantes del hangul se agrupan por similitudes fonológicas. Las vocales se clasifican en sonidos más brillantes y sonidos más oscuros. Los sonidos más brillantes corresponden a caracteres que visualmente representan el cielo. Los sonidos más oscuros corresponden a caracteres que representan visualmente la tierra. Resulta difícil imaginar que las letras se correspondan con principios filosóficos en la actualidad. Sin embargo, Sejong valoraba profundamente el Confucianismo y la ciencia y quería que el alfabeto reflejara estos principios.[16] Las tres vocales principales del hangul son «-«, que representa el cielo, «ㅡ», que representa la tierra, y «l», que representa a un humano. Es fácil de recordar si te lo imaginas así: La vocal «-» se parece al sol en el cielo. La vocal «ㅡ» se parece al horizonte de la tierra, y la vocal «l», a un humano de pie.[17]
Por último, la genialidad del hangul reside en la forma en que las sílabas de una palabra se apilan en bloques. Así, cuando el lector mira una palabra que nunca ha visto antes, sabe dónde empieza y acaba cada sonido. A diferencia del inglés y de muchas otras lenguas romances, que simplemente requieren que el lector haya memorizado la pronunciación.[18] Por ejemplo, la frase «día soleado» sería «맑은 날» en coreano. El lector, sin saber nada de la pronunciación, ya puede ver que la frase se compone de 3 sílabas.[19]
La visión del rey Sejong hecha realidad
Todos estos elementos se unen para hacer del hangul una lengua verdaderamente diseñada para el pueblo. El rey Sejong fue el cuarto gobernante de la dinastía Joseon y recibió póstumamente el título de «El Grande» por una buena razón. Gobernó como único monarca entre 1422 y 1450. Sus esfuerzos por sistematizar y ofrecer un alfabeto sencillo al pueblo estuvieron motivados por la bondad y se llevaron a cabo con excelencia. En lugar de temer al pueblo coreano, Sejong lo fortaleció y su legado perdura hasta nuestros días.[19] De hecho, actualmente se calcula que el 97% de la población coreana sabe leer y escribir.[20]
