La comunicación no verbal es un lenguaje universal que trasciende las palabras habladas y transmite emociones, pensamientos e intenciones a través de gestos, expresiones faciales y lenguaje corporal. Aunque nos basamos en el habla para articular ideas, gran parte de lo que comunicamos se expresa a través de señales no verbales. Estas señales tácitas son poderosas, pero su significado suele variar de una cultura a otra. Lo que podría considerarse un simple gesto amistoso en una parte del mundo podría malinterpretarse o incluso resultar ofensivo en otra. A medida que la globalización acerca a personas de distintas culturas, comprender los matices de la comunicación no verbal resulta esencial para fomentar interacciones claras y respetuosas.
La evolución de la comunicación no verbal
La comunicación no verbal es anterior al lenguaje verbal y ha sido esencial para la supervivencia y la interacción humanas. Los primeros seres humanos dependían en gran medida del lenguaje corporal, las expresiones faciales y otras señales no verbales para transmitir mensajes en ausencia de un lenguaje compartido. Por ejemplo, antes de que se desarrollara el lenguaje, los primeros humanos utilizaban señales con las manos para advertir de un peligro o invitar a otros a compartir un descubrimiento, como la comida o las fuentes de agua.
A medida que evolucionaron las civilizaciones, también lo hizo la comunicación no verbal. Los antiguos griegos y romanos concedían una gran importancia a los gestos, tanto al hablar en público como en sus interacciones cotidianas. Los retóricos de la antigua Grecia estaban entrenados en el arte de usar gestos para enfatizar sus argumentos y transmitir autoridad, una práctica que continúa en la oratoria moderna.
La comunicación no verbal también ha evolucionado por influencias culturales. Las sociedades de todo el mundo desarrollaron sus propias interpretaciones del lenguaje corporal, basadas en normas sociales, valores y tradiciones, a menudo de forma simultánea e independiente unas de otras. Sin embargo, a medida que las culturas interactuaban y se mezclaban a través del comercio, la exploración y la conquista, estas formas de comunicación se fueron adaptando, rechazando, malinterpretando o eliminando por completo.
Gestos comunes en todo el mundo: ¿Qué significan para usted?
Tanto si ha visitado un nuevo país o ha emigrado a él, como si ha interactuado con alguien que sí lo ha hecho, es probable que haya notado algunas diferencias en la forma en que las distintas culturas se comunican a través de los gestos de las manos o el lenguaje corporal. Estas son algunas de las formas en que las diferentes culturas se comunican a través de la comunicación no verbal y cómo estos métodos de comunicación pueden diferir en función de dónde eres.
Pulgares arriba
En muchas culturas occidentales, el gesto de levantar el pulgar es una señal de aprobación o acuerdo. Se utiliza habitualmente para señalar que todo va bien o que alguien ha hecho un buen trabajo. Aquí en Estados Unidos, por ejemplo, levantar el pulgar es como decir «bien hecho» o «buen trabajo».
Sin embargo, el significado del pulgar hacia arriba se recibe de forma muy diferente en otras partes del mundo. En algunos países de Oriente Medio y del sur de Asia, se considera grosero o incluso ofensivo, similar a hacer «el dedo» a alguien en contextos occidentales. Esta marcada diferencia de interpretación pone de relieve lo importante que es tener en cuenta los gestos cuando se viaja o se comunica con personas de culturas diferentes.
OK
Formar un círculo con el pulgar y el índice mientras se extienden los otros dedos, conocido comúnmente como el signo de «OK», tiene diversas interpretaciones según la cultura. En Estados Unidos y gran parte de Europa, este gesto indica que algo «me va bien» o «suena bien». En algunos países, sin embargo, el signo «OK» se considera ofensivo. Por ejemplo, en Brasil, este gesto es un insulto grosero, equivalente a llamar a alguien con un nombre despectivo.
Curiosamente, el signo «OK» también se ha politizado en los últimos años, con ciertos grupos en Estados Unidos y otros países que lo utilizan como símbolo de la supremacía blanca. Este es sólo uno de los muchos ejemplos de cómo los gestos, al igual que el lenguaje, pueden evolucionar y adquirir nuevos significados con el tiempo, incluso dentro de la misma cultura y en un breve espacio de tiempo.
Asentir con la cabeza
En la mayoría de las culturas occidentales, asentir con la cabeza hacia arriba y hacia abajo significa acuerdo o afirmación, mientras que mover la cabeza de un lado a otro indica desacuerdo o rechazo. Esta señal no verbal está tan arraigada en muchas culturas que la gente suele hacerlo inconscientemente.
Sin embargo, en algunos países balcánicos como Bulgaria y Grecia, los significados de estos gestos se invierten. Asentir con la cabeza significa «no», mientras que sacudirla significa «sí». Esta inversión puede resultar confusa para los viajeros que no estén familiarizados con las costumbres locales, dando lugar a malentendidos en la comunicación.
Contacto visual
El contacto visual es otro aspecto esencial de la comunicación no verbal, pero su significado varía según la cultura. En Estados Unidos y muchos países occidentales, mantener el contacto visual durante una conversación se considera un signo de confianza, atención y honestidad. Las personas que evitan el contacto visual pueden ser percibidas como evasivas o poco fiables.
En cambio, en muchas culturas asiáticas y africanas, evitar el contacto visual es señal de respeto, sobre todo cuando se habla con los mayores o los superiores. El contacto visual prolongado puede considerarse confrontativo o grosero. Por ejemplo, en Japón, el contacto visual directo puede considerarse un desafío, por lo que la gente suele apartar la mirada para mostrar deferencia.
Señal de la paz
El signo de la «paz» o de la «V», que se hace levantando los dedos índice y corazón mientras se mantienen los otros dedos hacia abajo, tiene distintos significados según el contexto cultural. En Estados Unidos, se suele utilizar como saludo, y a menudo simboliza la paz o, con menos frecuencia, la victoria, y se suele emplear en ambientes informales. En el Reino Unido, sin embargo, el mismo gesto, cuando se realiza con la palma de la mano hacia dentro, se considera un insulto grosero, similar a dar a alguien el dedo corazón en Estados Unidos.
Cuando nos comunicamos con personas de otra cultura, muchas personas prevén que tendrán que descifrar su lenguaje hablado o su acento para entenderlas y hacerse entender. Pero, como hemos visto en los apartados anteriores, también es importante entender su comunicación no verbal. Al viajar a otro país o incluso al interactuar con un extranjero que está de visita en el tuyo, es importante al menos ser consciente de estas diferencias, no sólo en aras de la claridad, sino también para asegurarte de que no les ofendes o confundes sin querer. Investigar sobre la comunicación no verbal en el país que visita es un paso sencillo pero crucial para evitarlo.
