No importa cuál sea tu lengua materna, añadir otro idioma aportará beneficios inigualables a tu vida personal y profesional. El propio proceso de aprendizaje mejora la capacidad mental, y conocer varios idiomas ayuda a las personas a traspasar fronteras sociales y culturales. Los beneficios profesionales son igualmente significativos: más entrevistas de trabajo y mejores sueldos. Con beneficios como estos, no es de extrañar que aprender otro idioma sea más popular que nunca, como demuestran los más de 500 millones de usuarios que se descargaron el programa de aprendizaje de idiomas Duolingo, convirtiéndolo en la app educativa más popular del mundo en 2022. El valor de conocer un idioma extranjero es un hecho, pero la pregunta sigue siendo: ¿qué idioma debo aprender?
Inglés
Si eres capaz de leer estas palabras, entonces ya sabes o estás aprendiendo inglés (¡genial!), pero no se puede exagerar el valor de un conocimiento sólido del inglés en el año 2023. Aunque solo es la tercera lengua materna más hablada (después del mandarín y el español), es la segunda lengua más común del mundo y tiene suficientes hablantes totales como para ser la lengua más hablada del mundo. El inglés es el idioma más popular de Duolingo y es una asignatura obligatoria en 142 países de todo el mundo.
El inglés es hoy la lingua franca de la diplomacia internacional, y para nosotros, los ciudadanos de a pie, es con diferencia el idioma más popular en internet. Y hablando de internet y ordenadores, esos otros tipos de lenguajes (Python, JavaScript, C++, etc.), también están en inglés. Así que una carrera en desarrollo de software o codificación requiere conocimientos de inglés, al igual que un número creciente de campos profesionales como la medicina, los negocios y la aviación.
Mandarín
A medida que China sigue creciendo como potencia económica y superpotencia mundial, no es de extrañar que su idioma también florezca. Con más de un millón de hablantes nativos, el mandarín es el dialecto chino más común. Otros países se han dado cuenta de la importancia de esta lengua, y más de 70 países de todo el mundo han incluido el chino mandarín en sus programas educativos nacionales.
Como todos los dialectos chinos, el mandarín es muy difícil de aprender a hablar, así que si eres capaz de aguantar y alcanzar la fluidez, te habrás colocado en una posición envidiable (y potencialmente lucrativa). Aprender a leer y escribir chino no es tan complicado, los alumnos pueden optar por el sistema de caracteres tradicional o el simplificado. Dependiendo de su ubicación y de sus objetivos personales, también puede optar por estudiar otras variantes del chino como el cantonés o el hunanés, pero en términos de puro poder numérico, es difícil discutir con la importancia del mandarín en 2023.
Español
El español es el idioma extranjero más popular para aprender en Norteamérica por varias razones, y su popularidad no hace más que crecer. En términos de número total de hablantes nativos en el mundo, el español sólo es superado por el mandarín. Saber español te abre las puertas de casi todos los países de Centroamérica y Sudamérica, así como la entrada a Europa a través de España. Estados Unidos se ha convertido incluso en el segundo país con más hispanohablantes del mundo, sólo por detrás de México.
Aprender español ofrece importantes oportunidades profesionales en Norteamérica y Europa, y para los angloparlantes nativos es una de las lenguas extranjeras «más fáciles de aprender. Tiene un alfabeto casi idéntico y una estructura ortográfica relativamente fácil, además hay muchas clases online y presenciales disponibles para los interesados.
Francés
El francés no sólo es la lengua del amor, de Voltaire y de Proust, sino que es la lengua oficial de 29 países y lengua no oficial de muchos más. La amplitud de la lengua francesa es significativa. Europa cuenta, por supuesto, con un gran número de hablantes (en Francia, Bélgica, Suiza y Luxemburgo), pero mucha gente no se da cuenta de que hay casi el doble de francófonos en África.
También hay enclaves notables de francófonos en América del Norte y del Sur, así como en naciones caribeñas como Haití y Martinica. De hecho, el francés es la única lengua oficial de Quebec, en Canadá, y cuenta con más de doce millones de hablantes en Estados Unidos.
Árabe
Los hablantes multilingües de árabe están muy solicitados en diversos sectores y, como tales, sonbien remunerados por su trabajo. Los organismos gubernamentales de todo el mundo buscan siempre personas que hablen árabe para trabajar como funcionarios de servicios exteriores, lingüistas y traductores. Además, el conocimiento del árabe puede dar a su currículum esa ventaja adicional necesaria para ser contratado en la industria petrolera o como profesor de lenguas extranjeras en una escuela internacional de Oriente Medio.
Sin embargo, ese sueldo más alto no es fácil. El árabe es especialmente difícil de dominar para los hablantes no nativos. La lengua árabe tiene sonidos únicos que no existen en inglés, por lo que hablar y escuchar es especialmente exigente para los nuevos estudiantes. Sin embargo, si estás preparado para el reto, tus esfuerzos por aprender árabe se verán recompensados.
Ruso
No todo el mundo va a querer embarcarse en la difícil tarea de aprender ruso, pero hay una gran cantidad de beneficios. En primer lugar, es el idioma más hablado en Europa. Si a esto le añadimos que Rusia es el país más grande del mundo, nos hacemos una idea. Si añadimos los recientes problemas internacionales, las enormes reservas de petróleo y la creciente necesidad de traductores, intérpretes y agentes gubernamentales de habla rusa, nos hacemos una idea de la importancia de este idioma en 2023.
Aprender ruso no es para los débiles de corazón. Tiene reglas gramaticales relativamente complejas y un alfabeto cirílico de aspecto intimidatorio, pero la perseverancia dará sus frutos y añadir el ruso a tu arsenal multilingüe demostrará tus capacidades como políglota. Por no mencionar el hecho de que el ruso, junto con los otros cinco idiomas de nuestra lista, es una de las seis lenguas oficiales de las Naciones Unidas.
