La gente hace que parezca que es fácil aprender inglés hoy en día: mira algunas películas de Marvel en Netflix, juega un poco con la aplicación Duolingo y ¡boom! Estás listo para ir a Nueva York. Pero en realidad nunca es así. El proceso de adquisición del inglés es largo y difícil, ¿y para los estudiantes de España y Latinoamérica? Bueno, las cosas son especialmente difíciles, a pesar de la amplia enseñanza del inglés en muchas escuelas. Muchos alumnos de países hispanohablantes estudian inglés durante años, pero al salir de la escuela sólo recuerdan un puñado de frases y letras de canciones. Pero si las películas y la música en inglés son populares en estos países y el inglés se enseña en las escuelas, ¿por qué es tan difícil aprenderlo? Porque El inglés es raro, y es raro de formas que desconciertan especialmente a los hispanohablantes nativos.
Ortografía especial
La ortografía española es lógica. La ortografía inglesa es una pesadilla. En español, las letras sólo emiten uno o dos sonidos, así que las palabras se escriben como suenan. En inglés, bueno, empecemos por lo que la BBC dice que es la palabra más común en la lengua inglesa: «The». Mírala con ojos nuevos y piensa cómo intentarías pronunciar «The» de forma natural. ¿Ta-hee? Como miles de otras palabras en inglés, no se pronuncia nada como se escribe, y lo peor es que incluso cuando aprendes a descifrar y decir la palabra «the» (rima con «me»), la mitad de las veces ni siquiera se pronuncia así y suena como «thuh» (técnicamente, /ðə/).
¿Cómo combatir esto? En primer lugar, los prefijos y sufijos son tus amigos. Si sabes qué es la mitad de la palabra, la otra mitad puede escribirse de forma muy extraña y al menos tendrás una buena oportunidad de descifrarla, si no de pronunciarla correctamente. Y segundo, utiliza los subtítulos en inglés de las películas y los programas. Te acostumbrarás a oír y leer correctamente las palabras al mismo tiempo, y al cabo de unos minutos ni te darás cuenta de que lo estás haciendo.
Frases extranjeras
Muchos angloparlantes no tienen ni idea de lo que es un phrasal verb, y sin embargo los usan sin esfuerzo (y en abundancia). Para que conste, un phrasal es una expresión idiomática que combina un verbo + otro elemento. Suena bastante sencillo y, de hecho, el español también tiene phrasal verbs, pero por supuesto ninguno de ellos coincide con los del inglés. Por poner un ejemplo de phrasal, si una pareja se separa, se dice they break up. Quizás puedan hacer las paces y finalmente lo logren, pero quizás simplemente sigan adelante. Ahí tienes cuatro phrasal verbs sobre hacer y romper cosas en varias direcciones que desconcertarán absolutamente a un hablante no nativo.
No hay ningún truco sencillo para estos, aparte de no intentar encontrar un truco. No les dé demasiadas vueltas. No intentes darles sentido y racionalizar cómo «flip out» es como si tu sentido común hubiera sido «volteado» al revés y estuvieras «fuera» de tus cabales. Ese tipo de pensamiento sólo conseguirá confundirte más. Simplemente recuérdalo para que puedas usarlo, y úsalo un poco más para que puedas recordarlo.
Problemas con los pronombres y las preposiciones
Este es un caso en el que el inglés tiene varias palabras diferentes para algo para lo que el español sólo necesita una. Empieza manejable con los pronombres – el inglés especifica el género para la posesión, mientras que el español no. «His» y «her» serían ambos «su» en español.
La cosa se complica con las preposiciones. La palabra española «en» hace triple función para las palabras inglesas «on», «in» y «at». Eso no parece un gran problema hasta que intentas recordar cuál usar para cada situación exacta. Elegir la incorrecta sonará (y será) incorrecto.
Por ejemplo, transporte. Vas a algún sitio «en» un coche, pero «en» un autobús. «En» un avión, pero «en» un barco. Decir «he ido en coche» es una diferencia mínima de una letra que suena muy mal.
¿Cuál es la mejor manera de abordar este problema? Darse cuenta de que son errores comunes, y de que hay estrategias para recordarlos, como usar especificidad para las preposiciones. Por lo demás, es como el viejo chiste de cómo llegar al Carnegie Hall. Se practica.
Adjetivos precisos
En inglés, la mayoría de los adjetivos van antes del sustantivo (a beautiful beach), mientras que en español van después (una playa hermosa). Parece una distinción sencilla hasta que empiezas a intentar hablar y descubres que tus patrones de conversación y estructuras oracionales naturalmente arraigados salen mal. Tienes que pensarlo mucho, y lo peor es que decirlo incorrectamente suena muy, muy mal. «Soy un estudiante bueno». Bueno no.
Esta es quizá la más fácil de remediar mediante la repetición. Escuchando, leyendo y hablando te irás acostumbrando al orden inverso hasta que por fin haga clic.
Un largo camino
Estos son sólo algunos de los problemas a los que se enfrentan los hispanohablantes cuando aprenden inglés. Hay muchos más, como las dificultades con el acento (porque el inglés tiene sonidos que sencillamente no existen en español) y la gran variedad de jerga, siempre cambiante, que se utiliza en inglés. No es un camino fácil, pero ser consciente de estos retos y de cómo afrontarlos ayudará a los hispanohablantes nativos en su camino hacia el aprendizaje del inglés.
