¿Qué es el examen TOEFL y cómo funciona?

En el mundo globalizado de hoy, el inglés se ha convertido en la lengua común de los negocios, la investigación y la enseñanza superior. Incluso si piensas estudiar o trabajar en un país extranjero donde el inglés no es la lengua materna, es posible que necesites demostrar tus conocimientos de inglés, especialmente en entornos académicos o profesionales. Ahí es donde entra en juego el TOEFL. Su nombre significa Test of English as a Foreign Language (Examen de Inglés como Lengua Extranjera), y está diseñado para medir la capacidad de los hablantes no nativos para utilizar y comprender el inglés.

Tanto si estás solicitando plaza en la universidad, como si buscas una beca o quieres lanzar tu carrera profesional en el extranjero, unos buenos conocimientos de inglés pueden facilitar el proceso. Demostrar tus habilidades con un examen de confianza como el TOEFL es un paso adelante inteligente.

Si tienes curiosidad sobre el TOEFL, has venido al lugar adecuado. En este artículo, te explicaremos en qué consiste el examen, cómo está estructurado y qué esperar el día del examen.

En esta guía, responderemos a las siguientes preguntas:

¿Cuál es la historia del TOEFL?

El examen TOEFL se introdujo por primera vez en 1964 para ayudar a las universidades a evaluar los conocimientos de inglés de estudiantes de todo el mundo. El examen fue desarrollado y es administrado por Educational Testing Service, comúnmente conocido como ETS, que es una organización sin ánimo de lucro que crea y gestiona exámenes estandarizados utilizados en muchos países.

Desde entonces, el examen ha pasado por varias actualizaciones importantes, incluyendo el lanzamiento del TOEFL iBT (Internet-Based Test) en 2005, que combina tareas de lectura, comprensión oral, expresión oral y expresión escrita para reflejar la comunicación académica real. En la actualidad, el TOEFL es ampliamente aceptado por universidades de más de 200 países y territorios, incluidos Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos, y está respaldado por décadas de investigación para garantizar que sigue siendo justo, fiable y relevante.

¿Cuál es la diferencia entre el TOEFL y el IELTS?

En los sitios web de inmigración o en las solicitudes profesionales, es posible que a veces veas que se menciona el IELTS junto al TOEFL. IELTS son las siglas de International English Language Testing System (Sistema Internacional de Evaluación de la Lengua Inglesa) y es otro de los principales exámenes de competencia en inglés que verás mencionado a menudo. Al igual que el TOEFL, está diseñado para medir tu nivel de inglés en entornos académicos y profesionales. Ambos exámenes están reconocidos internacionalmente, pero la experiencia de realizarlos puede ser muy diferente. Puedes leer más sobre el IELTS en nuestro otro artículo. Echemos un vistazo rápido a las diferencias entre los dos exámenes.

Formato del examen:

El TOEFL se realiza completamente en un ordenador y se centra en el inglés académico, por lo que es una buena opción para los estudiantes que se preparan para estudiar en una universidad donde el inglés es la lengua de instrucción.

El IELTS, por otro lado, ofrece más flexibilidad en el formato y tiene un propósito diferente. Existen tres versiones del examen: Academic, General Training e IELTS for UKVI, que está aprobado por Visados e Inmigración del Reino Unido.

La versión Academic suele utilizarse para la admisión en la universidad, mientras que la General Training suele utilizarse para el trabajo o la inmigración. El IELTS for UKVI cumple los requisitos específicos establecidos por Visados e Inmigración del Reino Unido. El IELTS se puede realizar en papel, por ordenador en un centro de exámenes o en línea desde casa.

Puntuación:

Las puntuaciones del TOEFL van de 0 a 120, con un máximo de 30 puntos por cada sección. El IELTS utiliza una escala de bandas de 1 a 9 e incluye puntuaciones de media banda, como 6,5 u 8,5 puntos. Cada destreza se puntúa por separado y también se da una media general.

Acento y estilo:

El TOEFL se inclina más hacia el inglés norteamericano, mientras que el IELTS incluye una gama más amplia de acentos, como el británico, el australiano y el canadiense. El IELTS también presenta una mezcla de conversación cotidiana y contenido académico, mientras que el TOEFL se ciñe más al lenguaje universitario.

¿Debo hacer el TOEFL o el IELTS?

Si vas a solicitar plaza en una universidad de EE.UU., el TOEFL puede ser la mejor opción. Si quieres estudiar en el Reino Unido o Australia, el IELTS puede ser la mejor opción. Ambos exámenes gozan de gran prestigio, por lo que la decisión suele depender de tus preferencias personales y del objetivo que quieras alcanzar.

Una de las mejores cosas que puedes hacer para decidirte es ponerte en contacto con la organización que revisará tu examen, ya sea una universidad, una oficina de inmigración o un organismo profesional.

¿Quién debe presentarse al TOEFL?

El TOEFL está diseñado principalmente para estudiantes que planean asistir a una universidad o a un programa de posgrado en un país de habla inglesa. Sin embargo, no es sólo para futuros estudiantes universitarios. Muchas otras personas también se examinan del TOEFL, como los que solicitan plaza en colegios comunitarios o en determinados institutos en el extranjero donde el inglés es la lengua principal de enseñanza.

El examen también lo suelen utilizar las personas que desean obtener licencias o certificaciones profesionales, como enfermera o trabajador social. Además, muchas personas se presentan al TOEFL para cumplir los requisitos lingüísticos de inmigración. En resumen, el TOEFL apoya una amplia gama de objetivos para aquellos que persiguen oportunidades académicas, profesionales o personales en entornos de habla inglesa.

¿Quién acepta el TOEFL?

Aunque no existe una lista única en la que figuren todas las universidades, organismos de concesión de licencias o autoridades de inmigración que aceptan el TOEFL, el sitio web oficial de ETS ofrece una útil herramienta de búsqueda. En ella, puedes buscar instituciones o países para ver si han declarado oficialmente que aceptan las puntuaciones del TOEFL. La base de datos incluye más de 900 organizaciones en más de 200 países de todo el mundo.

¿Hago el TOEFL en casa o en persona?

En realidad, la respuesta es ambas cosas. Hay dos maneras de realizar el examen TOEFL iBT, y puedes elegir el método que más te convenga.

Una opción es realizar el examen en un centro de exámenes oficial. En este caso, utilizará un ordenador proporcionado por el centro y el entorno del examen estará estrechamente supervisado.

La otra opción es realizar el examen desde la comodidad de su propio hogar. Esta versión se denomina TOEFL iBT Home Edition. Seguirás utilizando un ordenador y un supervisor supervisará tu examen en línea para asegurarse de que todo transcurre sin problemas y de forma segura.

Cabe destacar que también existía una versión en papel del TOEFL iBT, pero dejará de ofrecerse a partir del 20 de enero de 2024. Es posible que hayas leído acerca de esta opción en algunos lugares en línea, pero se ha suspendido recientemente.

¿Cuál es el formato y la estructura del examen TOEFL?

El TOEFL iBT se divide en cuatro secciones: Reading, Listening, Speaking y Writing. Cada sección se puntúa de 0 a 30, y tu puntuación final es el total de las cuatro.

Reading

Esta sección incluye dos pasajes académicos, cada uno de unas 700 palabras. Responderás a 10 preguntas por pasaje. Algunas preguntas pueden pedirte que compares ideas o que identifiques causa y efecto. Dispondrá de unos 35 minutos para completar esta sección.

Comprensión auditiva

Escuchará tres breves conferencias académicas y dos conversaciones. Las conferencias tienen una duración de entre tres y cinco minutos e incluyen debates al estilo del aula, con seis preguntas cada uno. Las conversaciones duran aproximadamente tres minutos y constan de cinco preguntas cada una. Esta sección dura unos 36 minutos.

Expresión oral

La sección de expresión oral consta de cuatro tareas. Una es una tarea independiente en la que darás tu opinión sobre un tema conocido. Las otras tres son tareas integradas que combinan lectura y comprensión oral. Para cada tarea dispondrás de un breve periodo de tiempo para prepararte y, a continuación, de hasta un minuto para hablar. Esta sección dura unos 16 minutos.

Expresión escrita

Hay dos tareas en la sección de expresión escrita. La primera es una tarea integrada de 20 minutos basada en un breve pasaje de lectura y comprensión oral. La segunda es una tarea de debate académico de 10 minutos, en la que escribirás una respuesta como si participaras en un debate de clase en línea. Tendrás un total de 29 minutos para completar ambas tareas.

¿Cuál es la puntuación mínima para aprobar el TOEFL?

Esta pregunta tiene trampa. En realidad, no se puede aprobar ni suspender el TOEFL. El TOEFL simplemente mide en qué punto te encuentras en tu camino hacia el inglés.

No existen puntuaciones oficiales de aprobado o suspenso establecidas por el programa TOEFL o ETS. Por lo tanto, cualquier empresa, universidad u oficina de inmigración con la que te comuniques tendrá sus propias preferencias en cuanto a los requisitos de puntuación. Para obtener más información sobre cómo se utilizarán o interpretarán tus puntuaciones, lo mejor que puedes hacer es ponerte en contacto directamente con la institución o agencia.

Dicho esto, una puntuación TOEFL entre 90 y 100 se considera generalmente buena.

¿Cómo se puntúa el TOEFL?

Los exámenes TOEFL no se puntúan en los centros de examen. De la calificación se encarga un equipo especializado de ETS. Las secciones de Reading y Listening se califican por ordenador, mientras que las secciones de Speaking y Writing se evalúan utilizando una combinación de inteligencia artificial y calificadores humanos altamente capacitados para garantizar la imparcialidad y la precisión. Esto ayuda a crear una imagen completa y precisa de sus habilidades, reduce cualquier sesgo personal que pueda ocurrir durante las entrevistas cara a cara y garantiza que la puntuación sea justa y coherente.

La puntuación total más alta que puede obtener es 120. Recibirá cuatro puntuaciones distintas, una por cada sección, y una puntuación total. La puntuación de cada sección oscila entre 0 y 30. Estas cuatro puntuaciones suman tu puntuación total de 120 puntos posibles.

Cada habilidad se agrupa también en diferentes niveles en función de su puntuación. Esto muestra lo bueno que eres en esa habilidad en particular.

A continuación se muestra el desglose de los niveles para cada sección:

Niveles de destreza TOEFL e intervalos de puntuación:

Imagina que alguien obtiene 25 puntos en lectura, 20 en comprensión oral, 23 en expresión oral y 23 en expresión escrita. Su puntuación total ascendería a 91 puntos. Según estas puntuaciones, se les asignaría el nivel avanzado en lectura, intermedio alto en comprensión auditiva y expresión escrita, y también intermedio alto en expresión oral.

TOEFL ha creado un PDF que describe en mayor profundidad lo que implica cada nivel de habilidad y lo que los escritores en cada uno de estos niveles deben ser capaces de hacer.

¿Cuándo recibiré mi puntuación TOEFL?

La forma más rápida de recibir tu puntuación es a través de tu cuenta ETS, donde estará disponible entre 4 y 8 días después de la fecha del examen. Al finalizar tu examen TOEFL, verás la fecha exacta en la que tus calificaciones deberían estar listas. Una vez publicados, recibirá una notificación por correo electrónico y podrá iniciar sesión para verlos en línea.

Si eligió recibir una copia impresa de sus calificaciones cuando se inscribió, recibirá su informe de calificaciones por correo postal entre 11 y 15 días después de su examen. Pero tenga en cuenta que los plazos de entrega pueden variar dependiendo de su servicio postal local.

Para una entrega más rápida de una copia en papel, también puede elegir el envío exprés. Esta opción está disponible en muchos países y normalmente entrega su informe de resultados entre 2 y 5 días laborables después de que se publiquen sus resultados o si solicita un informe de resultados. Puede seleccionar esta opción cuando se inscriba en el examen o cuando solicite un informe adicional por un coste adicional. Esta puede ser una buena opción si está aplicando a una universidad o programa con una fecha límite de admisión ajustada y necesita enviar sus calificaciones por correo rápidamente.

Sus calificaciones permanecerán válidas durante 2 años después de tomar el TOEFL, por lo que es una buena idea descargar y guardar una versión en PDF desde su cuenta de ETS. El PDF suele estar disponible un día después de que se publiquen sus resultados.

¿Cómo me inscribo en el TOEFL?

Para inscribirse en el examen TOEFL iBT, comience por crear una cuenta MyTOEFL a través del sitio web oficial de ETS. Cuando se inscriba, asegúrese de que el nombre que introduzca coincida exactamente con el del documento de identidad que piensa llevar el día del examen. Esto es muy importante para evitar problemas durante el registro.

Si tiene previsto realizar el TOEFL iBT Home Edition, empiece por hacer clic en el enlace «Schedule Test Now» del sitio web de TOEFL. Esta versión del examen está disponible todos los días de la semana. ETS recomienda elegir una fecha de examen al menos 2 o 3 meses antes de la fecha límite de admisión o solicitud para asegurarse de que sus resultados estén listos a tiempo. También tendrá que inscribirse al menos 24 horas antes de su cita para el examen.

Si va a realizar el examen en persona, puede utilizar la herramienta de búsqueda en línea para encontrar el centro de examen más cercano y ver las fechas de examen disponibles en su zona.

También puede inscribirse por teléfono llamando a uno de los dos números siguientes:

• 1-877-863-3546 (gratuito en EE.UU., Islas Vírgenes de EE.UU., Puerto Rico y Canadá)
• 1-609-771-7100 (para el resto de lugares o llamadas internacionales)

El servicio de atención al cliente en directo está disponible de lunes a viernes, de 8.00 a 19.45, hora del este de EE.UU., excepto los días festivos. Si sólo necesita información rápida, tiene a su disposición un sistema de mensajes grabados las 24 horas del día. Para reducir el tiempo de espera, llame antes de las 11 de la mañana o a última hora de la tarde. Las líneas telefónicas tienden a estar más ocupadas entre las 11 a.m. y las 2 p.m., hora del este, y durante todo el día los lunes.

Si se encuentra fuera de los Estados Unidos y prefiere asistencia local, ETS proporciona detalles de contacto para muchos países donde se ofrece el TOEFL. En el sitio web de ETS, seleccione su país en la lista desplegable para encontrar los números de teléfono y las direcciones de correo electrónico correspondientes a la oficina TOEFL de esa región.

¿Qué computadora necesito para rendir el TOEFL iBT?

Antes de inscribirte, es importante que compruebes que tu ordenador y tu espacio para realizar el examen cumplen los requisitos de la TOEFL Home Edition. Esto ayuda a evitar problemas técnicos el día del examen. Para ello, inicie sesión en su panel MyTOEFL Home y descargue la TOEFL Test App. En «Próximos exámenes», selecciona «Instalar la aplicación del examen TOEFL» y, a continuación, ejecuta el archivo para completar la instalación.

Una vez instalada la aplicación, haz clic en el botón «Comprobación del equipo» para asegurarte de que la configuración está lista. Deberá utilizar un ordenador de sobremesa o portátil, ya que no se permiten tabletas ni dispositivos móviles. Tu sistema operativo también debe tener licencia completa, no una versión de prueba. Para los usuarios de Windows, el sistema debe ser la versión 10 o superior. Para los usuarios de Mac, debe ser OS X 10.13 o superior.

¿Cuánto cuesta el TOEFL?

El precio del examen TOEFL iBT varía en función del país en el que vayas a realizarlo. Esto es así tanto si realiza el examen por Internet como si lo hace en persona. Por ejemplo, en Estados Unidos la tasa es de 270 $, mientras que en México es de 255 $. Aunque el examen en línea utiliza el mismo software en todas partes, el precio puede variar según el país. Para averiguar el coste en tu localidad, puedes utilizar la herramienta de búsqueda del sitio web de TOEFL. Sólo tienes que introducir el nombre de tu país y aparecerá la tarifa.

También hay tarifas adicionales que pueden aumentar tu coste total, dependiendo de tus necesidades específicas. Por ejemplo, inscribirse con menos de siete días de antelación a la fecha del examen conlleva un recargo de 49 $. El envío urgente para una entrega más rápida de los resultados cuesta 129 $. Si necesita cambiar la fecha, la tarifa es de 69 $. Una buena forma de empezar es consultando la tabla de tasas del TOEFL a medida que haces tus planes, para que no haya sorpresas.

En algunos casos, puede haber impuestos o tasas de centros de examen locales que no se muestran hasta que realizas el proceso de inscripción completo. La mejor manera de saber el total exacto es seleccionar tu país y seguir los pasos para programar tu examen.

Dicho esto, la mayoría de los examinandos pueden esperar que el coste total se sitúe entre 250 y 350 USD.

¿Puedo repetir el TOEFL?

Sí, puedes presentarte al TOEFL tantas veces como quieras.

Según las directrices oficiales del TOEFL, no hay límite en el número de veces que puedes presentarte al examen. La única norma es que debe esperar al menos 3 días entre las fechas de los exámenes. Esto se aplica incluso si ha cancelado los resultados de un examen anterior. Y si ya tienes un examen programado, no podrás reservar otro que caiga dentro de esa ventana de 3 días.

Dicho esto, TOEFL realmente anima a los examinados a intentarlo de nuevo y utilizar su herramienta de estudio, TOEFL TestReady, para prepararse. Se ha comprobado que más de 200.000 personas mejoran su puntuación en unos 6 puntos la segunda vez y en casi 10 puntos después de un tercer intento.

No hay ningún descuento ni tarifa especial por volver a presentarse al TOEFL. Cada vez que se inscriba deberá abonar el importe total del examen. El importe depende del país en el que realice el examen, por lo que la mejor forma de saber lo que tendrá que pagar es consultar el sitio web del TOEFL correspondiente a su país. Si decide repetir el examen, deberá realizar el mismo proceso de inscripción y abonar el mismo importe que antes.

¿Cómo debo prepararme para el TOEFL?

Aunque no hay límite en el número de veces que puede presentarse al TOEFL, aprovechar al máximo su primer intento puede ahorrarle tiempo y dinero. ETS ofrece una amplia gama de materiales de estudio para ayudarle a prepararse y sentirse seguro el día del examen.

Uno de los mejores lugares para empezar es con el examen de práctica completo gratuito. Incluye puntuación automática, comentarios sobre las cuatro secciones y consejos personalizados para sus respuestas de expresión oral y escrita. Para acceder a él, deberá iniciar sesión en su cuenta de ETS.

Si desea obtener una visión general rápida del examen sin iniciar sesión, también puede consultar una versión gratuita en PDF del examen de práctica. Incluye todas las preguntas del examen por escrito y es una forma útil de familiarizarse con el formato.

Para una preparación más exhaustiva, puede suscribirse a una cuenta gratuita deTOEFL TestReady . Este portal de estudio te proporciona información sobre los exámenes de práctica, te muestra tus puntos fuertes y destaca las áreas en las que necesitas practicar más. También te ofrece recomendaciones de estudio personalizadas basadas en tus resultados, incluido el tiempo que debes dedicar a cada destreza. TOEFL TestReady también ofrece una función diaria gratuita llamada «actividad del día», que incluye tareas de comprensión oral conversacional y preguntas de práctica adicionales.

Si quieres una práctica aún más enfocada, puedes comprar diferentes opciones de «Section Practice» para cualquiera de las cuatro áreas de destrezas: Lectura, Comprensión auditiva, Expresión oral o Expresión escrita. Su precio oscila entre los 15 y los 20 dólares e incluyen comentarios detallados junto con ejemplos de respuestas sólidas para ayudarte a prepararte.

Además de los materiales de práctica propios de ETS, hay muchas empresas privadas que ofrecen cursos de estudio especializados, incluidas opciones como Magoosh y TST Prep. Estos servicios suelen costar dinero, pero pueden ser útiles. También cabe destacar que muchos creadores de YouTube, incluida la organización TOEFL, ofrecen innumerables horas de guías y consejos de estudio gratuitos. Esto puede ser una gran manera de prepararse sin tener que pagar por suscripciones adicionales si estás en un presupuesto.

Conclusión

Prepararse para el TOEFL es algo más que estudiar para un examen. Es un paso significativo hacia tus objetivos. Tanto si quieres participar en un programa de estudios en el extranjero como si quieres desarrollar una carrera internacional, mejorar tu inglés con el TOEFL puede demostrar tus conocimientos de inglés y abrirte puertas.

A veces el proceso puede parecer abrumador, pero aprender un idioma lleva su tiempo y cada sesión de estudio o examen práctico te acerca más a donde quieres estar. Con tantos recursos en línea y opciones flexibles disponibles, alcanzar la puntuación TOEFL deseada es factible.

Si todavía estás sopesando tus opciones para un examen de dominio del inglés, recuerda que todo depende de tus objetivos y preferencias. Para muchos entornos académicos y profesionales, especialmente en Estados Unidos, el TOEFL es una buena opción. Pero si el IELTS te parece más adecuado, no dejes de consultar nuestro artículo con todo lo que necesitas saber sobre ese examen también.

Además, si estás preparando documentos para inmigración, estudios o licencias profesionales en el extranjero, podemos ayudarte. Realizamos traducciones certificadas de hojas de calificaciones, diplomas, certificados de nacimiento y mucho más. Si necesitas ayuda con las traducciones o tienes preguntas sobre el proceso, no dudes en ponerte en contacto con nosotros.

Autor: Aaron Randolph | LinkedIn