Es difícil exagerar la influencia de la Biblia y el cristianismo en la cultura moderna, incluso para las personas no religiosas. Desde la catedral de Notre-Dame de París hasta el Cristo Redentor de Río de Janeiro, el mundo occidental está impregnado de imágenes cristianas. Se puede afirmar que ninguno de estos monumentos culturales habría sobrevivido hasta el siglo XXI si no hubiera sido porque la Biblia transmitió la fe a lo largo de los siglos.
Sin embargo, a veces hacemos referencias discretas a la Biblia en nuestro lenguaje sin darnos cuenta. Por supuesto, habrás oído a alguien exclamar «¡Jesucristo!» en un momento de excitación, o te habrán animado a «dar un salto de fe». Pero hay frases bíblicas más sutiles que han perdurado dentro de la siempre cambiante lengua inglesa y que aún hoy se utilizan con regularidad.
Aquí exploraremos siete de estas expresiones, explicando sus significados y cómo se usan en el lenguaje moderno. También emparejaremos cada frase con una referencia cultural, como una canción, una película o un programa de televisión en el que aparezca. Luego, examinaremos cada frase en su contexto bíblico original. Al final, podrás decidir si estas frases han conservado su antiguo significado o se han transformado en algo totalmente diferente en el inglés moderno.
¡Levántate y resplandece!
Cuando oigas la frase «¡Levántate y brilla!» puede que pienses en Mushu despertando a Mulán en su primer día de entrenamiento en la querida película de Disney. O quizá te recuerde al jingle despertador Kylie Jenner le cantó a su hija en 2019. La melodía se hizo viral poco después y posteriormente fue remixada en un éxito pop/techno.
No importa dónde la hayas escuchado, puede que te sorprenda saber que la frase en realidad encuentra sus orígenes en el libro de Isaías. Originalmente, el versículo fue escrito para inspirar al pueblo de Dios, diciendo: «Levántate, resplandece; porque ha llegado tu luz» en Isaías 60:1. Dentro del contexto histórico del versículo, el profeta Isaías estaba amonestando al pueblo de Dios para que, a pesar de una oscuridad que «cubriría la tierra», fuera como un amanecer que trae una nueva esperanza a la humanidad.
Con el paso del tiempo, el sentimiento del versículo empezó a calar en otros escritos y en la cultura popular. Así que ahora, cuando alguien exclame: «¡Levántate y resplandece!» en tu próxima acampada, recuerda que te están llamando a ser una luz para toda la raza humana. Sin presiones, ¿verdad?
Behemoth
Es posible que hayas oído a alguien referirse a un examen difícil como un «behemoth«, o tal vez hayas oído a alguien llamar a Steve Jobs un «behemoth de la industria tecnológica». Pero, ¿qué significa eso exactamente?
Para una representación visual de un «behemoth» en la cultura pop, no busque más allá de Los Simpson. En un episodio titulado «Mobile Homer,» toda la familia se aventura a un lote de coches, comprando un vehículo recreativo (RV). Cuando Homer pide ver el «mejor vehículo recreativo» disponible, un vendedor le presenta una casa móvil llamada «El último Behemoth«. Esta autocaravana de dos plantas es tan exagerada que cuenta con su propio satélite, cuatro freidoras, una chimenea de ladrillo e incluso una lámpara de araña. En pocas palabras, cuando algo se describe como un «behemoth», significa que es excepcionalmente grande o potente.
El término «behemoth» tiene su origen en la Biblia, en Job 40:15. En este pasaje, Dios describe una poderosa criatura llamada Behemoth, conocida por su fuerza y tamaño, a menudo imaginada como un enorme animal terrestre como un buey o incluso un dinosaurio. Desde entonces, la palabra ha pasado a simbolizar algo enorme o influyente, ya sea un examen intimidante, un titán de la industria o un vehículo recreativo salvajemente sobredimensionado.
Los poderes fácticos
En la década de 1990, la expresión «los poderes fácticos» tuvo su momento de gloria con una serie de televisión del mismo nombre y una línea en el himno hip-hop de Public Enemy «Fight the Power.» Si alguna vez has oído a alguien atribuir la responsabilidad de un suceso a «los poderes fácticos», probablemente se refiera a que hay una fuente nebulosa a la que culpar.
Por ejemplo, cuando la inflación sube y todo se vuelve más caro, puede parecer casi imposible de explicar. En este caso, podrías decir: «Bueno, los poderes fácticos han hecho que la economía sea inestable». Pero es difícil precisar exactamente por qué están cambiando las cosas o identificar a una sola persona que esté tomando estas decisiones.
Curiosamente, esta frase tiene su origen en la Biblia de Tyndale, publicada en 1526, donde Romanos 13:1 dice: «Sométase toda persona a la autoridad de las potestades superiores. Porque no hay potestad sino de Dios. Las potestades son ordenadas por Dios.’ Aunque las traducciones modernas ya no utilizan esta redacción exacta, la frase de la Biblia Tyndale introdujo la expresión «los poderes fácticos» en nuestro lenguaje y sociedad.
En su contexto original, Romanos 13:1 anima a la gente a respetar y someterse a las autoridades gobernantes, sugiriendo que toda autoridad procede en última instancia de Dios y se establece por voluntad divina. La frase ha evolucionado desde entonces para referirse a cualquier autoridad vaga o sin rostro que tome decisiones impactantes.
Así que, si alguna vez oyes a alguien utilizar la expresión «los poderes fácticos», puedes estar tranquilo sabiendo que, en realidad, los poderes fácticos que decidieron introducir esta expresión en nuestro léxico cultural fueron los traductores de la Biblia de Tyndale. Después de todo, no es tan misterioso como parece.
La escritura está en la pared
Podrías suponer que alguien se refiere a un grafiti cuando dice «lo escrito está en la pared.» Pero lo más probable es que esté señalando signos claros de que un acontecimiento desafortunado está a punto de suceder. También puedes oír a alguien utilizar esta frase en retrospectiva, diciendo «Bueno, lo escrito estaba en la pared», al reconocer las pistas que conducen a un desastre.
Tomemos, por ejemplo, la canción de Sam Smith Writing’s On The Wall. La letra describe a un amante que sabe que su relación está condenada al fracaso, pero decide quedarse, incapaz de escapar al inevitable desengaño.
La frase «la escritura está en la pared» tiene su origen en la Babilonia del siglo V a.C. y se remonta a Daniel 5:5. En este pasaje, una mano misteriosa aparece durante un banquete celebrado por el rey Belsasar de Babilonia, escribiendo un mensaje críptico en la pared. El mensaje, interpretado por el profeta Daniel, predijo la muerte inminente del rey: «Mene, Mene, Tekel, Upharsin», lo que significa que el reinado de Belsasar estaba llegando a su fin y su reino sería dividido. Esa misma noche, el rey Belsasar fue asesinado y el imperio babilónico cayó. La «escritura en la pared» en este caso no era sólo una advertencia, era un presagio de la fatalidad.
Tanto en el sentido bíblico como en el moderno, la frase sugiere que algunas verdades son imposibles de ignorar, y cuando las señales son claras, ignorarlas a menudo conduce a un mal resultado.
Al límite de tu ingenio
Cuando una persona ha llegado al límite de su ingenio, está agotada, completamente frustrada y probablemente no sabe qué hacer a continuación. La frase se utiliza casi sin cesar en la cultura pop, pero si quieres oírla dos veces seguidas, mira la película de Disney de 1992 Aladdin.
En un momento de confusión, vemos al Sultán, el padre de Jasmine, decirle a su consejero Jafar: «¡No sé qué hacer!» Inmediatamente, el loro, Iago, repite las palabras del Sultán: «…¡al límite de mi ingenio!». En esta situación, el sultán no tiene ni idea de cómo convencer a Jazmín, de carácter fuerte, para que elija a un posible pretendiente con el que casarse.
Se puede encontrar un uso aún más antiguo de la expresión en un poema de 1377 titulado Piers Ploughman. Hablando de los astrónomos que observan en el clima una realidad distinta a la que esperaban, el autor William Langland dice: «Los astrónomos también están en su ingenio.«.
Sin embargo, la primera vez que se utilizó la expresión fue probablemente unos 2.000 años antes, en Salmo 107:27: «Se tambaleaban y tambaleaban como borrachos, y estaban al borde de la locura». Esta frase describe a personas atrapadas en una tormenta salvaje en el mar y que se sienten totalmente indefensas. La frase transmite una sensación de desesperación, de estar tan abrumados por las olas embravecidas que los marineros no tienen ni idea de cómo van a sobrevivir a su situación.
La forma en que se utilizaba la frase en aquella época sienta las bases de cómo la utilizamos hoy en día cuando las cosas se vuelven confusas o frustrantes. Pero oye, si quieres soltar esta frase en medio de un supermercado porque se ha acabado tu helado favorito, ¡también sirve para eso! A veces todos nos sentimos como si no pudiéramos más, ya sea en una tormenta o en el pasillo de los postres.
Una gota en el cubo
La frase «una gota en un cubo» describe algo pequeño y aparentemente insignificante, una sola gota de agua en comparación con un cubo entero. Otra variación de la frase que puede que hayas oído es «una gota en el océano». Por ejemplo, en el trabajo puedes oír a alguien decir «El informe sólo cubre una pequeña parte de los datos; es sólo una gota en el cubo comparado con el análisis completo.»
En cualquier caso, la idea se utiliza para expresar cómo un pequeño esfuerzo o incidente puede parecer intrascendente frente a un objetivo o circunstancia mayor. Al fin y al cabo, normalmente no podemos percibir la diferencia en el nivel de agua de un cubo si se añade o se quita una gota de agua.
Incluso podemos encontrar la frase en una canción country titulada «Drop in the Bucket« de Brooks & Dunn. A través del poder de la poesía, el dúo musical reinterpreta la frase, afirmando que los pequeños momentos de la vida acaban haciéndose significativos. Ya sea un baile, un beso o un encuentro fortuito que al principio parece insignificante, los sucesos aparentemente insignificantes pueden, de hecho, acumularse para crear experiencias que cambian la vida.
Como habrás adivinado, la frase ‘una gota en un cubo’ procede de la Biblia, concretamente de Isaías 40:15: ‘He aquí que las naciones son como una gota en un cubo. En este contexto, la frase enfatiza la inmensidad del poder divino, ilustrando cómo las naciones, a pesar de su aparente importancia, son como una gota en un cubo comparadas con la infinita grandeza de Dios. Transmite la humildad de los esfuerzos humanos y la insignificancia de los asuntos mundanos cuando se miden con lo divino.
Un lobo con piel de cordero
La frase «un lobo con piel de cordero» describe a alguien o algo que parece inofensivo o amable en apariencia, pero que en realidad es peligroso o engañoso. Es como si un depredador, el lobo, se disfrazara de algo amable e inocente, como una oveja, para ganarse la confianza o evitar que se fijen en él.
La expresión se utiliza a menudo como advertencia sobre personas o situaciones que pueden no ser lo que parecen a primera vista. En un lugar de trabajo, puede que oigas a alguien decir: «Parece un buen tipo, pero creo que es un lobo con piel de cordero; ha estado minando al equipo entre bastidores». En este caso, la frase señala que el encanto o la amabilidad externos de la persona ocultan sus verdaderas y dañinas intenciones.
Una de las ilustraciones más conmovedoras de la expresión cobra vida en un dibujo animado de los Looney Tunes, en el que Ralph Wolf se disfraza literalmente con un disfraz de oveja para atrapar a una oveja. Aunque este ejemplo puede resultar un poco infantil, es una representación perfecta de la expresión, sobre todo si nunca la has oído.
La expresión se remonta al propio Jesús, concretamente en Mateo 7:15: «Guardaos de los falsos profetas, que vienen a vosotros con vestidos de ovejas, pero por dentro son lobos rapaces» En este pasaje, Jesús advierte a sus seguidores sobre individuos que fingen ser virtuosos, pero en realidad son engañosos y dañinos. La frase enfatiza la importancia de ser cautelosos y discernir al encontrarse con personas que pueden no ser lo que aparentan ser.
Para terminar, está claro que la influencia de la Biblia en nuestro lenguaje es innegable, aunque no siempre seamos conscientes de ello. Desde frases cotidianas hasta refranes emblemáticos, estas expresiones nos han acompañado a lo largo de los siglos. Tanto si hablamos de una tarea «gigantesca» como si reconocemos «la escritura en la pared», estas expresiones idiomáticas tienen una historia que va más allá de las meras palabras: conforman nuestra forma de ver el mundo. Así que la próxima vez que se te escape una de estas frases, debes saber que estás aprovechando una parte de la historia que ha durado siglos y sigue siendo relevante hoy en día.
