La discriminación positiva ha sido un tema polémico en Estados Unidos desde su introducción generalizada en 1965 de la mano del entonces presidente John F. Kennedy. Sin embargo, Estados Unidos no es la única nación que se enfrenta a un conflicto interno sobre la viabilidad de la discriminación positiva como política en el ámbito laboral y académico.
En 2012, Brasil implantó un mandato nacional para aplicar la discriminación positiva en todas las universidades federales, y el mandato sigue vigente a día de hoy. Por el contrario, Estados Unidos puso fin a su apoyo a la AA en 2023 con el histórico caso del Tribunal Supremo Students for Fair Admissions v. Harvard, al juzgar que los procesos de admisión universitaria que incorporaban esta estrategia de diversidad violaban la Decimocuarta Enmienda. Comparando las actitudes y enfoques singulares de estos dos países hacia la discriminación positiva, es posible averiguar si la AA es un método eficaz para facilitar la diversidad en las instituciones de enseñanza superior.
Comprensión de la discriminación positiva a escala mundial
La acción afirmativa abarca una amplia variedad de estrategias para aumentar la diversidad y la inclusión en espacios tradicionalmente dominados por la mayoría, como la educación y el empleo. El sentimiento predominante -que aumentar la diversidad incorporando una mayor representación de grupos minoritarios y desatendidos reducirá la calidad de la producción o la educación de una institución- ha provocado conflictos con otros grupos que alegan que una mayor diversidad es beneficiosa para el crecimiento y la equidad de un país.
Gracias al creciente apoyo a los planteamientos de acción afirmativa, ahora es posible empezar a obtener datos significativos de estas estrategias.
Enfoque de acción afirmativa de Brasil
El mandato de 2012 de Brasil que apoyaba la acción afirmativa en las universidades federales buscaba aumentar el número de estudiantes BIPOC en la educación. Ahora, varios años después de su implementación, los datos comienzan a mostrar que la AA ha producido numerosos beneficios, no solo para los estudiantes, sino también para sus comunidades.
Una metodología estandarizada
Uno de los elementos más notables del enfoque brasileño -y lo que lo diferencia de muchos otros países, incluido Estados Unidos- es su metodología estandarizada. Se exigió a todas las universidades federales que aplicaran la discriminación positiva de la misma manera. Esto permitió obtener resultados coherentes al reducir las variables en materia de diversidad e inclusión.
Las instituciones federales debían reservar al menos el 50% de sus plazas a estudiantes de grupos minoritarios. Este 50 por ciento se bifurcó en una mitad asignada a estudiantes negros e indígenas brasileños y la otra mitad a personas de bajos ingresos.
Una reducción de la disparidad
El mayor y más inmediato cambio resultante del enfoque de acción afirmativa de Brasil fue una notable reducción de la disparidad de oportunidades. El número de estudiantes pertenecientes a minorías que asisten a universidades federales se ha cuadruplicado, llegando ahora a más de un millón en 2023.
Aumento del liderazgo
Además, la discriminación positiva dio lugar a un aumento de casi el 10% en los puestos de liderazgo para los estudiantes negros, indígenas y de minorías una vez que comenzaron sus carreras. El ex presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva señaló durante su mandato que si se intentaba encontrar un dentista negro, un médico negro o cualquier otro tipo de persona perteneciente a una minoría en un puesto de liderazgo o profesional, la tarea sería difícil. Ahora, sin embargo, la discriminación positiva ha reconfigurado este panorama.
La preocupación por la calidad
La principal oposición a la discriminación positiva siempre ha sido la posible reducción de la calidad de la educación en caso de que los estudiantes menos privilegiados y con bajos ingresos ocupen plazas en las universidades. Aunque las pruebas indican que algunos estudiantes de ingresos altos se trasladaron a universidades privadas para evitar la afluencia de participantes pertenecientes a minorías, estudios demuestran que los BIPOC que se beneficiaron de las iniciativas de discriminación positiva rindieron a un nivel similar al de sus compañeros, incluso en los programas más selectivos.
Cuando se prohíbe la discriminación positiva: Un estudio de caso estadounidense
La situación en Estados Unidos no es tan clara como en Brasil. Debido al variado enfoque de la discriminación positiva, los resultados eran menos consistentes antes de la prohibición del Tribunal Supremo. Sin embargo, lo que puede extraerse del ejemplo de Brasil es que, cuando se hace con intención, la discriminación positiva ofrece numerosas ventajas a las minorías. Sin embargo, las estrategias para aumentar la diversidad deben ser conscientes de los factores culturales y socioeconómicos que configuran el proceso.
Políticas raciales neutras frente a políticas raciales específicas
Tanto en la aplicación de la discriminación positiva en EE.UU. como en Brasil, aparece un factor constante: la eficacia de las políticas orientadas a la raza. Al comparar la participación de los BIPOC y los resultados resultantes en la enseñanza superior, las universidades que aplicaron una política neutral con respecto a la raza no experimentaron cambios en su diversidad e inclusión. Sin embargo, las que fueron un paso más allá e incorporaron políticas específicas en función de la raza experimentaron rápidamente un aumento de la participación.
Así pues, cualquier institución que considere opciones para diversificar su base de participantes debe comprender que adoptar una postura neutral tiene un efecto mínimo o nulo en la inclusión de los BIPOC. Para que la discriminación positiva tenga éxito en Estados Unidos, debe llevarse a cabo con intención y normalización. Por ahora, las universidades deben aprender de los beneficios cosechados por las instituciones brasileñas y considerar cómo pueden acoger de forma proactiva a los grupos minoritarios y desatendidos sin invadir la sentencia del Tribunal Supremo sobre discriminación positiva y cuotas.
