En todo Estados Unidos, y especialmente en ciudades metropolitanas como Nueva York y Los Ángeles, las escuelas están llenas de estudiantes que hablan el idioma de sus familias en casa, mientras completan el trabajo de clase, interactúan con los profesores y hacen amigos en inglés en la escuela.[1] A menudo, esto supone una dificultad muy real para los educadores que deben garantizar el dominio del inglés de sus alumnos. Esto, a su vez, genera un entorno en el que el multilingüismo se percibe como un obstáculo para la educación, en lugar de como algo que hay que celebrar o incluso como una herramienta que hay que utilizar.[2]
Estas dificultades surgen de múltiples fuentes. Por un lado, los padres que han inmigrado a un lugar como Nueva York quieren que sus hijos tengan éxito en un sistema escolar y una sociedad donde el inglés es la lengua principal. Por eso, a veces les preocupa que hablar en su lengua materna confunda a sus hijos. El Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York tiene incluso una sección de su sitio web dedicada a esta preocupación. En ella se afirma que «la investigación ha demostrado que no hay confusión lingüística. Utilizar la lengua materna del alumno es la mejor manera de que desarrolle el inglés. Los estudiantes que aprenden en dos idiomas desarrollan una flexibilidad mental que les ayuda a aprender de forma poderosa.» Este es un esfuerzo para calmar las preocupaciones de los padres.[3] Incluso con este estímulo al menos en forma escrita, todavía hay otros obstáculos para los estudiantes multilingües.
El inglés como norma
Otros problemas surgen especialmente en Estados Unidos, donde el inglés tiende a ser la única lengua valorada en el sistema educativo. Esta devaluación suele reflejarse de forma innata en los términos oficiales con los que se describe a los estudiantes que hablan varias lenguas. Por ejemplo, a veces se describe a estos alumnos como «estudiantes que aprenden inglés» (ELL). O bien, sus capacidades académicas sólo se describen en términos de su «Dominio limitado de la lengua».[4] En ambos casos, el valor académico del alumno se juzga por su proximidad a sus capacidades en lengua inglesa y no por su inteligencia general.
Los profesores están obligados a enseñar en inglés porque es su trabajo. Los sistemas escolares que los emplean exigen que sus alumnos dominen el inglés, y el sustento del profesor depende de su capacidad para producir alumnos que dominen el inglés. Los profesores están en la base, por así decirlo, aplicando los requisitos lingüísticos establecidos por los departamentos estatales de educación, que a menudo no interactúan directamente con su población estudiantil real. Estas dificultades prácticas se ejemplifican en una grabación de audio de una profesora llamada Annmarie Handley del instituto Sullivan de Chicago, un centro cuya población estudiantil habla más de 35 idiomas diferentes en conjunto. El segundo día de clase, se oye a Hadley preguntar a los alumnos qué idiomas hablan. En el breve clip de audio, Hadley tiene que averiguar las respuestas de los alumnos por encima del estruendo del aire acondicionado y a través de las mascarillas obligatorias para tomar precauciones contra el COVID. Con mucha dificultad, Hadley oye a dos estudiantes decir que hablan kinyarwanda y árabe.
Hadley insiste no sólo en las frustraciones técnicas que supone recopilar esta información, sino también en el peso emocional que acompaña a estas conversaciones. Y añade: «Necesito que sepan que les escucho y que pueden confiar en mí. Y no quiero que sientan que no les escucho o que no me preocupo». [5] Esto se complica cuando reconocemos el hecho de que se ha disuadido a los profesores de utilizar a toda costa la lengua materna del alumno para ayudar en los esfuerzos educativos.[6] Esta actitud puede hacer que los alumnos se sientan marginados y aislados, lo que, según los estudios, dificulta su capacidad de aprendizaje.[7]
El mito del inglés correcto
Antes de seguir adelante, hay que tener en cuenta que la forma particular que el inglés ha adoptado en la actualidad, se convirtió en tal, como resultado de la casualidad histórica. Las lenguas se transforman y cambian con el tiempo como consecuencia natural del desarrollo humano, los avances tecnológicos y otros factores.[8] Sin embargo, todos conocemos la sensación de que existe una forma oficial que debe adoptar nuestro idioma cuando hablamos, o de lo contrario podríamos estar «equivocados». Entonces, ¿dónde se originó la norma? En lo que respecta al inglés, este fenómeno se desarrolló en Londres simplemente porque determinadas formas de palabras y preferencias gramaticales estaban de moda en el momento en que el inglés escrito se estaba estandarizando.[9]
Problemas con la evaluación de la inteligencia en inglés
Dicho esto, es importante reconocer que el dominio del inglés estandarizado no es una medida de la inteligencia. La realidad de la inteligencia de los estudiantes multilingües y biculturales no está representada con exactitud simplemente porque el sistema para evaluar su inteligencia suele ser en inglés. Además, los tests de inteligencia en Estados Unidos suelen enmarcarse en escenarios típicos de «situaciones de blancos, anglosajones, angloparlantes y de clase media.» Por ejemplo, un test puede presentar a un alumno una pregunta sobre cómo comprar manzanas en la tienda. Puede que ese mismo alumno no utilice la palabra «manzana» ni coma manzanas habitualmente como parte de su dieta diaria porque es un alimento poco común en su casa. Desde el principio, la pregunta presupone una cultura de la que no forman parte, lo que puede hacer que se sientan condenados al ostracismo antes incluso de que puedan empezar a responderla.[10]
Esta discrepancia se pone de manifiesto en el hecho de que los alumnos bilingües y biculturales son más numerosos en las clases de necesidades especiales.[11] Así pues, todo el sistema por el que se determina la inteligencia se crea dentro de un marco cultural que no tiene en cuenta otras formas que podrían poner de manifiesto la inteligencia de un alumno bicultural o multilingüe. En realidad, un alumno multilingüe o multicultural sintetiza dos o más culturas. Podría decirse que esta sintetización requiere más agilidad mental que la de un alumno monolingüe. Sin embargo, las pruebas de inteligencia carecen a menudo de la infraestructura necesaria para recoger todas las formas en que estos alumnos podrían demostrar su aptitud.
El camino a seguir
Una vez reconocidos los numerosos problemas que plantea un sistema educativo que favorece el inglés, existe cierta esperanza para las aulas multilingües en el futuro. Organizaciones como UNICEF, UNESCO y la Comisión Europea sostienen que las aulas multilingües tienen dos objetivos importantes. Por un lado, la incorporación de varias lenguas en las aulas favorece, en lugar de disminuir, las posibilidades de éxito académico de su población. En segundo lugar, un aula multilingüe es un aula multicultural. El reconocimiento positivo de la identidad cultural de un niño ayuda a fomentar asociaciones favorables con su cultura de origen. Como ya se ha señalado, este sentimiento de positividad genera confianza y seguridad, componentes integrales del éxito académico.[12]
La ciencia ha descubierto que el aprendizaje en más de un idioma al mismo tiempo, en realidad permite a un estudiante aprender ambos idiomas más rápido y de forma más completa.[13] La Academia Margarita Muñiz y el Distrito Escolar Elemental de Chula Vista en California vieron resultados increíbles después de implementar enfoques multilingües a la educación en 2015. El 75% de su población multilingüe se graduó, frente al 61% en el resto del distrito.[14]
Una nueva publicación británica titulada «Using multilingual approaches: Moving from theory to practice«, sostiene que prohibir a los alumnos utilizar su lengua materna en realidad interfiere en su aprendizaje.[15] Las actividades del libro tratan de aprovechar la base de conocimientos que el alumno ya ha desarrollado en todos los ámbitos de su vida para seguir aprendiendo.[16]
Un ejemplo de cómo podría ponerse en práctica es el «translanguaging», que es cuando los estudiantes bilingües, o multilingües, acceden a diferentes características lingüísticas y modos de dos o más lenguas autónomas para comunicar lo que saben.[17] Permitir que los alumnos hagan esto, en lugar de desincentivar este tipo de comunicación, enfatiza el dominio del concepto por parte del alumno, en lugar de su comprensión de un concepto en inglés. Con ello se pretende resolver el problema planteado anteriormente por las medidas de inteligencia que sólo reconocen la aptitud de un alumno en la medida en que puede comunicar su comprensión en inglés. Al permitir el translenguaje, se percibe como valiosa toda la base de conocimientos de un alumno, así como toda su personalidad.[18]
Por supuesto, queda la cuestión del examen. Sobre todo teniendo en cuenta que no se puede esperar que los profesores hablen la lengua de todos los alumnos que pasan por sus aulas. Se trata de una complicación que no puede resolverse fácilmente, pero los educadores deben encontrar la manera de hacerlo. Esto es imperativo no sólo como una evaluación adecuada de la inteligencia de los alumnos, sino como un acto político, que declara el mismo valor y validez de cada lengua y cultura en un aula determinada.[19]
Conclusión
Hay que reconocer que la educación lleva implícitos muchos sesgos y preferencias culturales. Aunque es imposible erradicar inmediatamente estas injusticias, el sistema educativo tiene la responsabilidad de trabajar activamente para combatirlas. Las aulas multilingües permiten al sistema educativo luchar proactivamente contra los prejuicios culturales que se entretejen en las aulas y en los exámenes estandarizados que favorecen el inglés. Las aulas multilingües tienen el potencial de fomentar la juventud del mundo, actuando como un microcosmos de las generaciones venideras. Esperemos que estas generaciones se sientan seguras de sí mismas y validadas por su experiencia en la escuela, dándose cuenta de que su capacidad para hablar más de un idioma no es un obstáculo, sino un superpoder. Y lo que es más importante, las aulas multiculturales tienen el potencial de germinar una cultura futura que valore a las personas de todas las culturas y lenguas.
- [1] https://preply.com/en/blog/most-and-least-bilingual-cities-in-america/
- [2] Agirdag, Orhan. “Schools in the Multilingual City: Not Every Language Is Equal.”
Urban Europe, edited by Virginie Mamadouh and Anne van Wageningen, Amsterdam University Press, 2016, pp. 67–74, http://www.jstor.org/stable/j.ctvcszzrh.11. - [3] https://www.schools.nyc.gov/learning/multilingual-learners/programs-for-english-language-learners
- [4] https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1105056.pdf
- [5] https://www.thisamericanlife.org/753/transcript
- [6]https://learningportal.iiep.unesco.org/en/blog/promoting-multilingual-approaches-in-teaching-and-learning
- [7] https://www.mrt.com/news/education/article/Students-can-t-learn-if-they-don-t-feel-safe-15081129.php
- [8]https://www.linguisticsociety.org/content/english-changing.
- [9]https://slate.com/human-interest/2014/10/english-variation-not-related-to-intelligence-code-switching-and-other-ways-to-fight-linguistic-insecurity.html
- [10] https://www.idra.org/resource-center/bilingual-intelligence-testing/
- [11] https://www.idra.org/resource-center/bilingual-intelligence-testing/
- [12]https://learningportal.iiep.unesco.org/en/blog/promoting-multilingual-approaches-in-teaching-and-learning
- [13] https://www.clozemaster.com/blog/learning-two-languages-at-once/.
- [14] https://online.mills.edu/blog/benefits-of-bilingual-education/
- [15] https://issuu.com/britishcouncilindia/docs/using_multilingual_approaches_resource_book
- [16]https://learningportal.iiep.unesco.org/en/blog/promoting-multilingual-approaches-in-teaching-and-learning
- [17] https://ealjournal.org/2016/07/26/what-is-translanguaging/
- [18] https://ealjournal.org/2016/07/26/what-is-translanguaging/
- [19] https://ofeliagarciadotorg.files.wordpress.com/2011/02/otheguyreidgarcia.pdf
