El cambio de código consiste en adaptar el discurso o la escritura en función de las circunstancias o del público. Si bien es cierto que el cambio de código puede producirse entre lenguas, lo más frecuente es que surja en variaciones dialectales o incluso en el argot.
Por ejemplo, imaginemos a un abogado hablando ante un juez. La gente suele entender que ese abogado haría bien en hablar formal y educadamente en lugar de decir: «Esto es falso y el tipo al que defiendo no ha hecho nada». En lugar de eso, lo que la gente espera de un abogado es: «Las acusaciones contra mi cliente no tienen fundamento, y él no es responsable del resultado de la situación.» Cuando una persona ajusta la formalidad, el tono y la pulcritud de su discurso en función de su entorno o de la persona a la que se dirige, está cambiando de código.
El cambio de código forma parte de la vida cotidiana de muchas personas. Como tal, es un auténtico fenómeno lingüístico que a menudo se produce sin segundas intenciones. Sin embargo, la sensación de aceptación que puede generar el cambio de código al dialecto o tono preferido del público puede utilizarse con fines egoístas o intenciones ocultas. Dicho esto, el cambio de código en sí mismo no es un comportamiento inherentemente problemático; de hecho, es lo que se espera.
El cambio de código como habilidad
El cambio de código es una habilidad valiosa que cualquiera puede dominar, y aquellos cuyas identidades abarcan múltiples comunidades dispares están aún mejor servidos para usarla. El cambio de código permite a las personas sobrevivir, como cuando los esclavos negros hablaban su vernáculo nativo entre ellos, pero lo evitaban cuando se relacionaban con los esclavistas blancos. Desde ofuscar intencionadamente la propia identidad hasta encajar mejor en un nuevo lugar, el cambio de código dota a las personas de un mecanismo de supervivencia que pueden utilizar para alcanzar el éxito o encontrar una identidad en más de una comunidad.
Del mismo modo, el cambio de código es una habilidad profesional. Los oradores dotados, los entrenadores y otras personas en una posición de poder suelen considerarse influyentes o impactantes porque saben cómo resonar con cada persona a la que se dirigen. Este cambio y ajuste constantes de la personalidad lingüística ayuda a las personas a conectar entre sí y puede conducir a un mayor éxito profesional. Para muchos, el cambio de código es un intercambio: Hablaré y actuaré de un modo que te haga sentir cómodo para que me des empleo, un servicio de alta calidad o equidad en un compromiso.
Sin embargo, algunos ven en el cambio de código una erosión de la autenticidad. La candidata a la presidencia de EE.UU. Kamala Harris está sufriendo reacciones negativas por su capacidad para cambiar de código en función del grupo demográfico al que se dirige; el discurso en inglés negro de Harris en Atlanta ha sido objeto de críticas por su contraste con su «lenguaje de abogada» en barrios predominantemente blancos. Al ser ella misma negra, el cambio de código de Kamala no es inesperado, aunque a muchos opositores les pilló por sorpresa a pesar de su ascendencia mixta jamaicana e india.
Mantener el equilibrio entre identidades
En el caso de Kamala Harris y de millones de otras personas que navegan por la vida a través de múltiples nichos demográficos, culturales o lingüísticos, el cambio de código puede ser tanto positivo como negativo. Si bien permite a un individuo conectar más estrechamente con más personas, también puede fomentar la desconfianza en aquellos que no son el público objetivo.
Otro reto al que se enfrentan quienes quieren (o deben) cambiar de código con regularidad es el equilibrio en sus identidades. Si un inmigrante indio en Estados Unidos se ve obligado a cambiar de código al inglés comercial durante la mayor parte de su vida activa, puede perder algo valioso de su lengua y cultura nativas debido a la constante falta de uso. Aumentar las oportunidades multiculturales para que la gente abrace los muchos aspectos que les hacen ser quienes son es el mejor entorno para apoyar un cambio de código enriquecedor y valioso y darle el lugar que se merece entre el repertorio lingüístico de la gente.
