Cuando la gente piensa en las sectas, a menudo se pregunta cómo fue que los participantes llegaron a creer en el mensaje. Desde fuera, los defectos de la secta pueden parecer obvios o incluso increíbles. Sin embargo, hay una razón frecuentemente ignorada por la que estos grupos resultan tan convincentes: el lenguaje. Los líderes de sectas que saben cómo utilizar eficazmente la palabra hablada y escrita pueden lograr rápidamente una gran cantidad de seguidores.
Las sectas usan el lenguaje como una herramienta para manipular, persuadir, aislar y controlar a sus miembros. En la mayoría de los casos, estas tácticas lingüísticas son encubiertas y sutiles; detectarlas una vez que usted ya ha estado expuesto puede ser más difícil de lo que parece. A continuación, se presentan algunas señales de advertencia sobre el lenguaje de las sectas y por qué resulta tan potente a la hora de convertir seguidores.
¿Qué es una secta?
Una secta es cualquier grupo que se dedica a una persona, idea o incluso un objeto. Lo que distingue a una secta de otras comunidades, como los grupos religiosos, es la devoción excesiva o incluso obsesiva que muestran sus miembros. Las sectas también se caracterizan por el aislamiento, un control más estricto por parte de los líderes, y la desmotivación o prohibición de cuestionar las creencias del grupo. Las sectas tienden a ser pequeñas porque es difícil ejercer un control estricto sobre grandes cantidades de personas, aunque esta no es una regla definitiva; a lo largo de la historia ha habido sectas que contaban con miles o incluso decenas de miles de miembros.
El lenguaje como herramienta de la secta
Aunque muchos factores influyen en la formación de una secta, como la presión social o cultural y la opresión, uno de los elementos más impactantes que lleva a las personas hacia ellas es el lenguaje. Incluso personas muy racionales que creen no ser susceptibles a la influencia de una secta pueden ser convencidas gracias al lenguaje que utilizan sus líderes—y no todos los líderes de sectas aparentan serlo. Algunas estrategias lingüísticas comunes en las sectas incluyen:
Bombardeo de amor
Por naturaleza, los seres humanos anhelan la aceptación y prosperan con la alabanza. Los líderes de sectas suelen entender esto y lo convierten en un arma mediante el uso estratégico del lenguaje para vencer rápidamente la desconfianza de los nuevos participantes. A este proceso se le llama bombardeo de amor. Por ejemplo, supongamos que una persona se interesa por lo que alguien (sin saber que se trata de un líder de secta) tiene que decir. Asiste a una reunión con esa comunidad para saber más. De inmediato, es recibida con calidez y entusiasmo. “¡Nos alegra mucho que esté aquí!” “¡Bienvenido a casa!” Cuando es posible, la secta proporciona un nivel de validación más alto que el que la persona recibe fuera de esa comunidad, alentándola a regresar.
Este “bombardeo” constante continúa mientras la persona recién llegada se adapta al entorno. Cuando esto se convierte en su nueva normalidad, el bombardeo de amor suele disminuir porque ya se sostiene por sí solo; el nuevo participante se transforma en alguien que ahora aplica el bombardeo de amor a los recién llegados, reafirmando así su propio lugar dentro del grupo.
La hipótesis del parloteo
¿Qué hace que alguien específico se eleve por encima de sus compañeros como líder de una secta? La mayoría pensaría que es el poder de su mensaje o incluso su carisma. Sin embargo, científicos han descubierto repetidamente que hay un factor sencillo: la habladez. En otras palabras, la persona en un grupo que más habla suele ser percibida como la “líder” o la más autoritaria. A esta tendencia se le llama la hipótesis del parloteo.
Cuando se trata de controlar a una secta, a veces el lenguaje utilizado no es tan importante como simplemente usarlo. Los líderes de sectas tienden a hablar mucho, y este simple acto de hablar en volumen puede tener un impacto profundo y subconsciente en cómo son percibidos.
Nosotros, ellos y usted
Pequeñas maniobras lingüísticas pueden generar grandes divisiones en la percepción. Dentro de las sectas, es común encontrar un enfoque en “nosotros”; la comunidad es fuerte, unida y cerrada. Esto, por naturaleza, los coloca en oposición con los demás, los “ellos”. Crear una dicotomía de nosotros contra ellos mediante el lenguaje cuidadosamente elegido facilita que los miembros perciban que ellos están en lo correcto y tienen las respuestas, mientras que los demás están equivocados y desinformados. Esto puede dificultar la salida de una secta, ya que el mundo exterior a menudo parece inseguro y poco acogedor para quienes no comprenden.
A diferencia de religiones más amplias que se dirigen a sus seguidores como “usted”, las sectas tienden a mantener constantemente una identidad de “nosotros”. Usted no se iría porque es uno de “nosotros” [positivo], no uno de “ellos” [despectivo], ¿cierto?
Jerga y exclusividad
Profundizando en el concepto de crear un grupo cerrado, los líderes de sectas recurren al lenguaje para hacer que los participantes se sientan exclusivos y con conocimientos especiales. Esto marca una fuerte división entre ellos y los de afuera, quienes son inferiores por no estar “al tanto”.
Una de las herramientas lingüísticas más efectivas que un líder puede utilizar para fomentar la exclusividad es la jerga. De hecho, las sectas son conocidas por apropiarse de palabras de ámbitos completamente distintos y darles un nuevo significado dentro del grupo. Debido a que estos términos provienen de una fuente auténtica, se perciben como confiables y creíbles. Por ejemplo, el término “engrama” en la Cienciología.
Originalmente, un engrama se refiere a un principio neuropsicológico que describe las huellas de los comportamientos cognitivos sobre las sustancias físicas. Por ejemplo, algunos científicos proponen que la forma de las células del cerebro puede ser determinada por los recuerdos impresos en ellas, y que así es como los humanos recuerdan. La Cienciología se apropió de este término para referirse a que la mente humana guarda recuerdos en forma de imágenes perfectamente precisas o “grabaciones” de eventos. Posteriormente, el cuerpo puede acceder a estos engramas para producir efectos tanto deseables como indeseables.
Estos dos conceptos utilizan la misma palabra, pero significan cosas significativamente diferentes. Los líderes de sectas pueden aprovechar la autoridad del primer uso, el científico, para dar credibilidad al segundo.
Terminación del pensamiento
Otra táctica común en la que confían los líderes de sectas es la terminación del pensamiento—es decir, interrumpir las líneas de cuestionamiento mediante un lenguaje que obstaculiza el pensamiento crítico futuro. Los clichés que terminan con el pensamiento son comunes incluso fuera de las sectas, pero suelen encontrarse con más frecuencia dentro de estos grupos altamente devotos.
Un cliché que termina con el pensamiento finaliza una conversación de inmediato. Esto resulta valioso para los líderes porque evita que los seguidores indaguen en la sustancia de la secta, encuentren contradicciones o identifiquen conductas problemáticas. Ejemplos comunes de frases que terminan con el pensamiento incluyen:
“Bueno, mejor estar de acuerdo en no estar de acuerdo” – No tiene sentido seguir conversando y no continuaré. Esto permite al seguidor evitar influencias externas que podrían amenazar su visión actual del mundo.
“Es lo que es.” – No se pueden cambiar los hechos, así que ninguna información nueva hará diferencia. Esto evita que el seguidor cuestione evidencia contraria a las creencias del grupo.
“Todo pasa por una razón.” – Cuando hay una influencia mayor más allá del comportamiento del propio seguidor, no tiene sentido luchar contra el estado actual de las cosas. Esto mantiene al seguidor atado a la secta.
Estos son solo algunos ejemplos de las muchas tácticas que pueden utilizar las sectas para mantener a sus seguidores atrapados, comprometidos y aislados. Es común que la conducta sectaria surja de una combinación de estas estrategias, pero comprender cómo identificarlas mientras ocurren puede protegerle de los efectos poderosos—e incluso subconscientes—de los líderes de sectas más influyentes.
