¿Alguna vez ha puesto atención a los términos de color que usa todos los días? ¿En qué momento algo pasa de ser “verde” a “verde oscuro”? ¿Siquiera es verde, o es azul? Las respuestas a estas preguntas no dependen únicamente de las palabras específicas que elija; también dependen de su lugar de origen.
El origen cultural de una persona desempeña un papel importante en las palabras que puede elegir al describir un color. Sin embargo, haber crecido con esos términos específicos tiene un efecto cíclico: esa persona puede ver los colores de manera completamente distinta a usted debido a las palabras con las que fue criada. Las palabras moldean lo que vemos, y las variaciones culturales continúan impulsando la evolución lingüística en el mundo del color. Exploremos las grandes diferencias que esto puede generar.
Las categorías de color no son universales
En nuestro artículo anterior sobre la historia de los nombres de los colores, vimos que estos términos surgieron a partir de presiones culturales, necesidades sociales, comprensión humana y otros factores. Sin embargo, este proceso no ocurre de la misma manera en todo el mundo.
Las categorías que usamos para describir el color son construcciones sociales, no hechos absolutos. En ruso, por ejemplo, голубой (goluboy) describe los azules claros, mientras que синий (siniy) es el término para los azules oscuros. No se trata de una simple diferencia de matiz; tienen el mismo nivel de diferenciación que, por ejemplo, el rojo y el amarillo en inglés. Al crecer con esta terminología desde el nacimiento, los hablantes nativos de ruso tienden a desarrollar una percepción más marcada del límite entre estos dos colores, algo que los hablantes de otros idiomas quizá no perciban en absoluto.
Aunque este es un ejemplo de expansión del contexto y creación de más categorías, no todos los idiomas siguen este camino. El japonés, por ejemplo, históricamente ha combinado el azul y el verde en un solo color: あお (ao). Solo en tiempos más recientes みどり (midori) se ha utilizado con mayor frecuencia para referirse al “verde”, dejando あお como “azul”. Este es un ejemplo de cambio lingüístico en curso; la transición se encuentra en una fase intermedia, y aún está por verse si se diferenciarán por completo el verde y el azul o si el idioma se estabilizará en algún punto intermedio.
No se trata solo del color
Tiene un punto rojo en una hoja de papel. Eso es rojo, ¿verdad? Bueno, depende de a quién le pregunte. Si quien observa pertenece a alguno de los numerosos grupos lingüísticos africanos o de pueblos originarios de América que consideran algo más que el tono al elegir una palabra, podría recibir una respuesta sorprendente.
En estos contextos culturales no solo se analiza el matiz, sino también las cualidades o funciones. Brillante, moteado, con textura: todo importa. El rojo de un suelo arcilloso puede requerir una palabra distinta al rojo de un objeto pintado, incluso si el color Pantone es el mismo. Como resultado, usted puede señalar un objeto y decir: “Eso es rojo”, y otra persona puede tener una razón completamente válida para responder: “Eso definitivamente no es rojo”.
Evoluciones modernas del color: afinando el enfoque
Hoy en día, rara vez las personas se conforman con colores básicos como azul o verde. Entre a una tienda de mejoras para el hogar y encontrará decenas de tonos de azul: azul cielo, azul bebé, azul Bahama, azul blizzard, periwinkle. ¿Cómo ocurrió esto?
Se está produciendo un cambio cultural, lleno de color, impulsado por el avance de la tecnología y el marketing. Las empresas buscan ser más específicas con los colores que usan en productos y publicidad; la tecnología permite reproducir con precisión tonos que antes era imposible producir de forma consistente (por ejemplo, 50 tonos distintos de azul), y nombrar un nuevo color es una forma de prestigio o promoción. Como resultado, estamos viendo más “colores” que nunca.
Probablemente ya ha escuchado algunos de estos términos hiperespecíficos: Millennial pink, oxblood, greige, entre otros. Estos términos permiten coordinar expectativas. “Rosa” puede ser impreciso, pero “Millennial pink” es específico en tono, uso y significado. Como exploramos en el artículo sobre el lenguaje de la cultura del vino, las comunidades expertas tienden a desarrollar un vocabulario preciso y, en ocasiones, especializado para describir ideas complejas con la menor cantidad de palabras posible. ¿Qué es más fácil: “un gris con un toque café, pero no lo suficiente para verse arenoso” o “greige”?
Por supuesto, este enfoque también presenta algunos problemas. Los términos de color hiperespecíficos pueden convertirse en una barrera de entrada. Aunque la comunicación puede ser más sencilla para quienes dominan estos términos, quienes no trabajan en industrias que dependen de ellos pueden quedar aún más confundidos que si se hubiera usado una explicación más larga del tono al que se hace referencia.
La historia de las palabras para los colores no terminó en el pasado, dejándonos con una lista fija de colores; continúa evolucionando y moldeando la forma en que nos comunicamos sobre lo que vemos. La próxima vez que hable del tono o matiz de algo frente a usted, piense en por qué está eligiendo esas palabras y en las muchas otras formas en que esa idea podría expresarse.
