Si usted lee una autobiografía o un diario personal, probablemente asume que está leyendo las palabras tal como el autor quiso expresarlas. Si la obra ha sido traducida, seguramente el contenido se apega lo más posible al original, ¿verdad? Puede que se sorprenda.
La traducción conlleva riesgos, y uno de los más evidentes es la posibilidad de reescritura. ¿Hasta dónde puede llegar un traductor antes de que la obra deje de ser una traducción y se convierta en algo nuevo? ¿Dónde está la línea entre captar la intención del autor con palabras nuevas e inventar una idea?
En el caso del náufrago neerlandés Leendert Hasenbosch, esta pregunta marcó los escasos materiales que dejó al final de su vida. Su diario de supervivencia fue publicado tres veces en la Inglaterra del siglo XVIII, y cada versión ofrecía algo nuevo (y un poco más distorsionado) que la anterior. Al final, la propia voz de Hasenbosch apenas podía distinguirse detrás de la ficción puritana que había ocupado su lugar. La traducción alteró la historia de manera fundamental, y para entender cómo ocurrió, primero debemos entender la verdad.
¿Qué le pasó a Leendert Hasenbosch?
Después de que su padre lo abandonó, Leendert se unió a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales para ganarse la vida, probablemente como soldado. Mientras navegaba, acumuló experiencia comercial, pero su verdadera habilidad estaba en la escritura. Para la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, esto era sumamente valioso en una época de baja alfabetización. Al darse cuenta de ello, los líderes de la Compañía lo ascendieron al cargo oficial de tenedor de libros en sus barcos.
Aunque era un puesto respetado y bien pagado, Leendert no quería continuar ese estilo de vida indefinidamente. Anhelaba regresar a casa, y tenía toda la intención de hacerlo. Pero las cosas no salieron según lo planeado.
Mientras estaba a bordo del barco, alguien afirmó haberlo visto a él y a otro joven marinero participando en actos íntimos. En ese momento, el “pecado de Sodoma y Gomorra” (como se llamaba a la sodomía) no era aceptado dentro de la Compañía, dominada por el cristianismo, y ambos marineros fueron juzgados a bordo por sus supuestos delitos. Leendert fue torturado para obligarlo a confesar, lo que terminó con su expulsión del barco. La tripulación lo dejó a la deriva en un bote y lo abandonó en la isla más cercana. Resultó ser la Isla Ascensión, una roca volcánica en medio del Atlántico, a cientos de millas de cualquier persona y de cualquier lugar.
Solo y viendo cómo su barco desaparecía en el horizonte, Leendert se enfocó rápidamente en sobrevivir. Cada día, registraba sus pensamientos en un diario que pronto se llenó de ideas para encontrar agua, relatos sobre beber sangre de tortuga marina cuando no la encontraba y otros detalles aterradores. Después de unos seis meses, las entradas del diario se detuvieron, y nunca se encontró ningún rastro de Leendert más allá del diario, que fue recuperado unos meses después por un barco que pasaba por la zona.
La traducción (o no) del diario de Hasenbosch
El diario de Leendert fue escrito originalmente en neerlandés, y su primera traducción al inglés apareció en 1726. Aunque se suponía que era una traducción directa, los historiadores han encontrado algunos elementos sospechosos. Uno de los más notables es cómo los detalles pragmáticos de supervivencia fueron reinterpretados como una serie de entradas con tono de sermón. De hecho, la traducción imitaba muy de cerca las convenciones de la literatura puritana inglesa.
La segunda traducción, en 1728, apareció bajo numerosos títulos, y no todos contenían el mismo texto. Algunas describían a Leendert como si hubiera perdido la razón y estuviera siendo visitado por ángeles. Algunas incorporaban mensajes hacia Dios y provenientes de Dios. Así, el manuscrito parece haber sido traducido con fines de edificación moral, más que para preservar históricamente los hechos.
Sin embargo, eso estuvo lejos de ser el final. En 1730, el diario fue publicado nuevamente bajo el título La justa venganza del cielo ejemplificada. Se habían agregado secciones completas en las que Leendert se dirigía directamente al lector, advirtiéndole que no cometiera los mismos actos que él. La narrativa cambió hacia una historia de arrepentimiento, con largos pasajes de Leendert orando por perdón. El enfoque en la supervivencia, el deterioro físico gradual y los hechos desgarradores que soportó había sido suavizado hasta convertirlo en una historia que respaldaba el clima cristiano de la época.
En otras palabras, las traducciones conservadas de los diarios de Leendert nos dicen más sobre los conceptos de pecado y moralidad de la época en que vivió que sobre la experiencia de Leendert en la isla.
¿Dónde termina la traducción?
Dada la considerable diferencia entre el original de Leendert y la versión de 1730, publicada apenas unos años después de su muerte, es importante considerar el papel particularmente devastador que la traducción desempeñó en su historia. La traducción es un acto de poder. Cuando no se hace con cuidado, cualquier traducción puede utilizarse para promover los objetivos del traductor en lugar de servir como una recreación fiel de la intención original del autor. Afortunadamente, los historiadores descubrieron más información y recuperaron parte de lo poco que sabemos sobre Leendert. Desafortunadamente, su original se perdió con el tiempo, y es probable que las traducciones no hayan representado su experiencia con precisión.
La próxima vez que lea algo que haya sido traducido, deténgase a reflexionar. ¿Qué objetivos podría tener el traductor? ¿Cómo podrían su cultura y sus valores estar influyendo en su percepción? ¿Qué tiene la responsabilidad de preservar? Al hacerlo, usted se acerca más a la verdad del texto que está leyendo.
