Extranjerismos como una ventana al multilingüismo

Aunque es difícil obtener una cifra exacta, se estima que la mitad de la población mundial es bilingüe.^[1] La estimación de personas trilingües en el mundo ronda los mil millones.^[2] Si usted habla tres o más idiomas, se le conoce como “multilingüe”, y usted es mucho más raro entre sus semejantes.^[3] No importa cuál sea su título, los efectos cognitivos de hablar más de un idioma han sido estudiados por científicos y los resultados son fascinantes.

Efectos cognitivos de hablar varios idiomas

La ciencia nos muestra que las personas que hablan más de un idioma en realidad comprenden y expresan la realidad de más de una manera.

Un ejemplo de esto proviene de una investigación realizada con personas que hablaban inglés y francés con fluidez. En este estudio, a cada persona se le mostró una serie de ilustraciones y se le pidió escribir una historia de tres minutos para acompañarlas. Se les pidió que escribieran estas historias tanto en inglés como en francés, con seis semanas de diferencia entre cada ocasión. El estudio encontró que, en inglés, las historias contenían temas como “logros femeninos, agresión física” y “agresión verbal hacia los padres”. Mientras que en francés, las historias contenían temas como “dominación por parte de los mayores, culpa y agresión verbal hacia los compañeros”.^[4]

Otro ejemplo proviene de la manera en que se conceptualiza el tiempo en diferentes idiomas. Como el tiempo es invisible y difícil de expresar, las personas tienen que usar analogías para hacerlo. Las personas que hablan sueco o inglés lo conciben en términos de distancias físicas. Por ejemplo, en inglés alguien podría decir “My day was so long” (“Mi día fue muy largo”), lo cual evoca imágenes de una cinta métrica o una carretera. Mientras que en griego o español, alguien podría decir “Mi día fue muy lleno”, lo cual evoca imágenes de un globo, un vaso con agua u otro recipiente que se supone debe llenarse.^[5]

Entonces, ¿qué significa esto para las personas que hablan más de un idioma? Tiene sentido pensar que una persona que habla tanto inglés como español puede conceptualizar el tiempo tanto como una distancia y como un recipiente. O bien, si alguien habla tanto francés como inglés, podría percibir la importancia tanto del logro femenino como de la voz de los mayores en su comunidad. Si usted habla más de un idioma, usted concibe el mundo de múltiples maneras, lo que le proporciona una perspectiva más matizada y variada.

Ahora, enfoquémonos en algunos ejemplos de cómo se perciben las palabras fuera de su idioma original. Esto es para que, incluso si usted no habla más de un idioma con fluidez, aún pueda sentir la importancia cultural del multilingüismo. Es útil observar ejemplos específicos de préstamos lingüísticos y las razones por las que se utilizan. Esto nos ayudará a entender la importancia del lenguaje como un recipiente que transporta cultura. Las palabras no solo cumplen su función obvia de señalar objetos, personas, lugares, etc… También llevan consigo una carga emocional y cultural. Comprender esto iluminará más la mente multilingüe. ^[6]

Aunque hay miles de maneras en las que se pueden percibir las palabras extranjeras, aquí exploraremos tres categorías de palabras fuera de su idioma original: préstamos lógicos, préstamos de ethos y palabras intraducibles.

Préstamos lógicos

Se puede argumentar que todas las personas conocen algunas palabras de otros idiomas, porque las palabras naturalmente pasan de una cultura a otra. Ejemplos que usamos en inglés son “Corgi” y “Pizza”, que no son originalmente en inglés. Todos los idiomas tienen estos “préstamos lingüísticos”. Los préstamos lingüísticos son palabras que han sido adoptadas de su idioma original a otro. ^[7]

Corgi

Comencemos con las palabras “Corgi” y “Pizza”. Los idiomas adoptan pragmáticamente préstamos como estos simplemente porque se originan en una lengua y cultura donde no hay necesidad de crear una palabra nueva en el idioma adoptante. “Corgi” y “pizza” son ejemplos perfectos de préstamos lógicos.

Por si no lo sabe, un Corgi es una raza de perro con patas curiosamente cortas originaria de Gales. En el idioma galés, el nombre Corgi es una combinación de las palabras “enano” y “perro”.^[8] Esto tiene todo el sentido cuando usted ve un Corgi. Parece una versión enana de un collie u otro perro similar. También tiene sentido que los hablantes del inglés no intentaran generar un nuevo nombre para la raza. El nombre galés “Corgi” encaja perfectamente con el perro, y por eso lo hemos adoptado.

Pizza

De manera similar, la palabra “Pizza” proviene de su lugar de origen, Italia. Generalmente, la pizza es una pieza circular de masa horneada con ingredientes encima.^[9] La pizza tal como la conocemos hoy en día se originó en Nápoles, Italia, y tiene raíces que se remontan hasta el siglo XVIII. ^[10] Es completamente lógico que en inglés se adoptara la palabra italiana, porque la pizza es un platillo italiano.

Si bien hay miles de ejemplos de otros préstamos lingüísticos, “Corgi” y “Pizza” son dos préstamos simples con orígenes evidentes. Sin embargo, existen otros préstamos con historias más interesantes y matizadas.

Préstamos de ethos

El ethos se define como “el carácter o espíritu fundamental de una cultura”.^[11] Esta definición resume de forma precisa cómo las palabras pueden portar más que el significado de su traducción directa. Veamos dos ejemplos.

C’est la vie

Si usted se encuentra en un país de habla inglesa y escucha las palabras “c’est la vie”, sabe que más o menos equivale a “así es la vida”. Sin embargo, “c’est la vie” lleva consigo una carga emocional particular. La frase comunica que algo fuera de nuestro control ha ocurrido y que debemos seguir adelante y soportar el evento.

Usualmente, “c’est la vie” se utiliza en respuesta a un escenario negativo. Alysa Salzberg, una estadounidense que ha vivido en París por más de una década, argumenta que la cultura francesa tiene un estilo particular de lidiar con la tragedia. Por ejemplo: un presentador de noticias que cubre un evento triste o trágico se muestra apenas afectado, pero se mantiene emocionalmente intacto.^[12] Emily Monaco, otra estadounidense que vive en Francia, dice que los franceses no expresan fácilmente emociones de alegría en su lenguaje. Monaco afirma que no se trata de una mera cuestión de traducción, sino más bien de una cuestión cultural.^[13]

Así, la frase “c’est la vie” está influenciada por la cultura francesa en su totalidad, y envuelve toda una emoción. “C’est la vie” capta este sentimiento de manera tan eficaz que los hablantes de inglés se ven impulsados a usar estas palabras francesas en su lenguaje cotidiano para expresar sus sentimientos.

Texas

Otro ejemplo de cómo las palabras de una cultura pueden captar perfectamente una emoción proviene de Noruega. En 2019, alguien en Reddit preguntó a personas no nativas del inglés sobre ejemplos de préstamos lingüísticos en inglés.

Un usuario noruego de Reddit dijo que en Noruega, el nombre del estado de Texas se utiliza como adjetivo para describir fiestas. Así, en Noruega podrían decir “¡esa fiesta fue ‘Texas!’”, para describir una fiesta que fue tanto enorme como “… embarazosa para todos los involucrados”.^[14]

Si usted es de Estados Unidos, y especialmente del sur del país, le resultará evidente por qué la palabra “Texas” puede funcionar fácilmente como un adjetivo para describir fiestas grandes y escandalosas. Hay una cierta esencia de libertad salvaje envuelta en el nombre “Texas” que transmite perfectamente esta sensación.

Por ejemplo, hay una película titulada The Best Little Whorehouse in Texas, protagonizada por Burt Reynolds y Dolly Parton. Si el título no basta para convencerle de que Texas tiene una gran actitud, solo vea el cartel de la película para una impresión más profunda. El cartel muestra una pelea a puñetazos, una persecución en auto y un burdel.^[15]

De la misma manera en que la cultura francesa da vida a “c’est la vie”, la cultura texana anima “Texas”. Este fenómeno cultural impulsa la palabra “Texas” a cruzar el océano, entrando en la atmósfera del idioma noruego. La cultura de Texas es tan excéntrica que “Texas” se convierte en su propio adjetivo porque no se puede expresar con mayor contundencia de otro modo.

Palabras intraducibles

A veces las palabras están inextricablemente ligadas a su cultura. Es importante considerar estas palabras al reflexionar sobre el multilingüismo. Solo la persona que habla el idioma que contiene una palabra intraducible puede comprenderla por completo.

Saudade

Veamos la palabra portuguesa intraducible “Saudade”. Algunos la han traducido como una nostalgia melancólica por alguien o algo ausente.^[16] Audrey Bell, una académica portuguesa, dice que Saudade es un “deseo vago y constante por algo que no existe y probablemente no puede existir, por algo más allá del presente”.^[17] Una cosa parece ser cierta sobre esta palabra: no puede entenderse fuera de su contexto cultural.

Gökotta

“Gökotta” es otra palabra intraducible que proviene de Suecia. Esta palabra significa “levantarse al amanecer para salir y escuchar cantar a los pájaros”. La palabra es específicamente sueca debido a la tradición que le dio origen. En algunas partes de Suecia, es costumbre salir a la naturaleza el Día de la Ascensión, el cuadragésimo día después de Pascua, y escuchar cantar a los pájaros por la mañana. Al igual que “saudade”, la palabra está tan arraigada a sus raíces que es casi imposible usarla en otro idioma.^[18]

Reflexión final

El significado de las palabras varía en profundidad y dificultad para comprenderse. Los préstamos lógicos como “Corgi” y “Pizza” parecen estar en el extremo más sencillo del espectro porque son fáciles de entender en cualquier idioma. Un Corgi es un perro enano, una Pizza es una masa italiana horneada con ingredientes encima.

Los préstamos de ethos como “Texas” y “C’est la vie” tienen un valor emocional y cultural que se traduce con un poco más de esfuerzo. Podemos tener una idea vaga de frases como “c’est la vie” incluso si no hablamos francés, porque las hemos escuchado contextualizadas en inglés. De manera similar, quienes asisten a fiestas en Noruega parecen haber captado algo sobre la naturaleza de Texas que sigue siendo cierto para quienes vivimos ahí. “Texas” y “C’est la vie” no son solo frases, son ideas con vida propia.

“Saudade” y “Gökotta” son ejemplos de la frontera final del lenguaje. Son emociones completas que no pueden concebirse sin haber sido expuesto a la cultura en la que la emoción y la palabra se originaron. Así que, si usted tiene tiempo y quiere abrir su mente no solo a nuevas palabras, sino también a nuevas historias, culturas, analogías para el tiempo, e incluso emociones, aprenda a hablar un nuevo idioma. Conviértase en parte de la mitad de la población mundial que tiene una concepción más amplia y matizada de la realidad.