Para el oído inexperto, la jerga de rima cockney puede sonar a menudo como un idioma totalmente distinto, en lugar de una variante única del inglés. A primera vista, esta extraña forma de hablar puede parecer como si el hablante atribuyera al azar varias palabras o frases a un solo sustantivo o reordenara a propósito una frase hasta hacerla irreconocible. Pero para un cockney, cada palabra sustituida tiene un significado oculto perfectamente descifrable para cualquier otro cockney al alcance del oído.
¿Quién es un Cockney?
Tradicionalmente, un cockney se refiere a alguien nacido dentro del sonido de Bow Bells, las campanas de la iglesia de St Mary-le-Bow en Cheapside, Londres. Estas campanas pueden oírse hasta a seis millas de distancia de donde se tocan. Esta definición específica vincula la identidad cockney a una zona geográfica concreta del este de Londres. Sin embargo, el término también ha llegado a representar una identidad cultural más amplia caracterizada por un acento y un dialecto distintivos, así como un conjunto de normas y prácticas culturales, moda y estilo.
El acento cockney es uno de los más reconocibles del Reino Unido. Si alguna vez ha oído el saludo estereotipado «‘Ello, Guvna» o ha visto la caracterización (aunque muy poco auténtica) de Dick Van Dyke en Mary Poppins, entonces ya está algo familiarizado con este estilo único de hablar: la omisión del sonido «h» al principio de una palabra y una oclusión glotal en lugar del sonido «t» es un aspecto familiar del dialecto.
¿Qué es el Cockney Rhyming Slang?
Incluso los forasteros que están algo familiarizados con el sonido del acento Cockney pueden no ser conscientes de que muchos Cockneys utilizan rhyming en su marca única de jerga para codificar sus conversaciones contra los forasteros. El método de la jerga de rima cockney suele consistir en sustituir una palabra (normalmente un sustantivo) en una frase por otra que rime con ella para ocultar la palabra a los fisgones que no están familiarizados con el dialecto. En un ejemplo común, las palabras «China» y «plate» sustituyen a la palabra «mate», un término común en Inglaterra para «amigo» o «colega». Así que si estás en el este de Londres y oyes algo como «What’s up, China plate?». Lo más probable es que quieran decir «¿Qué pasa, colega?».
Para complicar aún más las cosas a alguien que pueda estar escuchando, los cockneys suelen omitir la primera palabra de la frase sustitutiva. Así, en el mismo ejemplo, es posible que se oiga algo como «How’s it going, me old China?» en su lugar.
¿Cómo se desarrolló la jerga rimada cockney?
Como muchas otras formas de jerga, el origen de la jerga de rima cockney se atribuye a menudo a los bajos fondos de la delincuencia, que desarrollaron su dialecto único como una forma de ocultar sus conversaciones a los extraños, en particular a las fuerzas del orden.
Para entender bien los orígenes de la jerga rimada cockney, hay que comprender el contexto de lo que ocurría en el East End londinense en el siglo XIX. Antes de esta época, no existían fuerzas del orden centralizadas, aparte del ejército y una especie de «policía secreta» formada por individuos a sueldo dentro de la comunidad. Incluso si se pagaba a una persona para que vigilara la delincuencia en el East End, a menudo se trataba de una persona conocida en la comunidad a la que se podía sobornar, amenazar, chantajear o despedir, lo que permitía que la delincuencia quedara generalmente sin control.
Sin embargo, esto cambió a principios del siglo XIX. Cuando una fuerza policial oficial (conocida como los Bow Street Runners) empezó a patrullar las calles del East End, los Cockneys de los bajos fondos empezaron a desarrollar su particular forma de hablar para comunicarse de forma encubierta entre ellos, aunque estuvieran siendo vigilados o seguidos por las fuerzas del orden o por informadores. Si un Cockney de esta época pensaba que estaba siendo vigilado, podía decir algo como «Meet me by the apples», que significaba «Encuéntrame en las escaleras», siendo la palabra omitida «pears». Una vez que se encontraban en las escaleras, podían reanudar de nuevo su conversación privada.
La jerga rimada de los Cockney en la actualidad
El dialecto único desarrollado por los Cockneys no murió en el siglo XIX. De hecho, la jerga rimada cockney se utiliza en todo el mundo angloparlante. Cuando los delincuentes fueron trasladados a Australia a principios del siglo XIX, muchos de ellos eran Cockneys y, por tanto, llevaron consigo su dialecto a casi 16.000 kilómetros de distancia.
Muchos angloparlantes de todo el mundo están familiarizados con el singular argot que utilizan los australianos, pero puede que algunos desconozcan lo estrechamente relacionados que están el argot cockney y el argot austrailense. Los estadounidenses que han viajado a Australia pueden estar familiarizados con el término «seppo», un término peyorativo utilizado por los australianos hacia los turistas estadounidenses. En la jerga Cockney, Seppo es la abreviatura de «septic tank», que rima con Yank, abreviatura de Yankee.
A los estadounidenses les sorprenderá saber que la jerga de rima cockney se utiliza incluso hoy en Estados Unidos. A principios del siglo XX, muchos australianos emigraron a Estados Unidos trayendo consigo su jerga. Durante un breve periodo, la Costa Oeste adoptó con entusiasmo la jerga rimada de los australianos e incluso publicó varios diccionarios para facilitar la traducción.
Esta tendencia ha desaparecido en su mayor parte, ya que el número de australianos que emigran a Estados Unidos ha disminuido considerablemente. Sin embargo, hay una frase que sigue siendo común: «blowing a raspberry«. En el argot cockney, «raspberry and tart» se traduce como «pedo». Hay muchos padres estadounidenses que difícilmente dirán «blowing a fart» al describir el sonido que se produce al soplar en la barriga de su hijo. Pero en un giro saludable de la historia, un término del argot que describe flatulencias originarias de un submundo criminal del East End londinense, que pasó por el transporte de convictos en Australia y finalmente fue llevado a casi 20.000 millas de su país de origen, se convirtió en un término casi inequívoco con el sonido de un niño chillando de risa.
Crédito de la imagen: View of St. Mary-le-Bow Church from Cheapside #2 por Robert Lamb, CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, vía Wikimedia Commons
