Grupos internos y externos
Cuando las personas piensan en los pronombres nosotros, ellos y usted, suelen asociarlos con conversaciones básicas: ¿fue usted a la tienda? ¿Quiere venir con nosotros? Aunque es cierto que muchas veces estas palabras aparecen en conversaciones cotidianas, tienen más poder del que uno podría imaginar.
Diversos estudios demuestran repetidamente que el uso cuidadoso de los pronombres personales puede desempeñar un papel significativo en la identidad y, por extensión, en el crecimiento de grupos, círculos sociales e incluso religiones. Todo esto se relaciona con la dicotomía entre los grupos internos y externos.
En pocas palabras, un grupo interno es un conjunto de personas con quienes un individuo siente que pertenece. Esto puede ser algo tan concreto como una comunidad religiosa donde conoce los nombres de los demás, o tan abstracto como un concepto como “liberales” o “conservadores”. Por el contrario, un grupo externo está compuesto por todos aquellos que no pertenecen al grupo interno.
El lenguaje desempeña un papel fundamental en la formación de estas dos categorías. Al describir al grupo externo como “ellos”, las personas pueden crear una sensación tangible de separación. Esto provoca una mayor división entre los grupos y tiende a generar un sentido de superioridad entre quienes forman parte del grupo interno; si las personas del grupo externo fueran tan inteligentes, ¿por qué no estarían aquí con nosotros? (Sí, ese es un uso poderoso de “nosotros” que logra la misma tarea de división, solo que a la inversa).
Así, una sola palabra puede abrir una brecha entre las personas, y ni siquiera tiene que ser una palabra divisiva. Los estudios demuestran que una vez que surge el concepto de “nosotros” contra “ellos” entre distintos grupos de personas, el lenguaje comienza a cambiar también. Una vez que se ha definido un grupo interno, quienes forman parte de ese círculo ajustan su manera de hablar: tienden a ser más ambiguos al referirse a personas afines y más concretos al hablar del comportamiento del grupo externo. Esto probablemente se deba al deseo de justificar o pasar por alto las inconsistencias dentro del grupo interno, mientras que se condenan comportamientos normales del grupo externo.
Supongamos que una persona le es infiel a su cónyuge. Considere cómo el grupo interno podría diferenciar su forma de hablar sobre esta conducta en comparación con el mismo comportamiento, pero desde el grupo externo.
- Cuando alguien del grupo interno engaña: “Todos tropiezan en su camino. Usted no es perfecto, [nombre de la persona], y puede buscar el perdón y mejorar.”
- Cuando alguien del grupo externo engaña: “¿Cómo puede alguien ser infiel a su cónyuge? Es algo horrible. Su pareja nunca volverá a confiar en él o ella.”
Considere cómo el grupo interno podría evitar palabras directas como “engaño” o “infidelidad”, mientras que se vuelve mucho más específico al hablar del grupo externo. La investigación respalda esta tendencia, pero también considere el poder del “usted” frente a “ellos” en los ejemplos anteriores.
Usos comunes de la manipulación de pronombres
El desarrollo de grupos internos y externos es importante más allá de las relaciones entre individuos. A mayor escala, esta táctica puede utilizarse estratégicamente para fomentar la adhesión a ideologías y generar mayor compromiso con una causa.
- Religión – Como se mencionó anteriormente, las religiones dependen en gran medida de los grupos internos y externos para definir su membresía. Sin embargo, cabe destacar que los cultos—religiones de nicho que a menudo se centran en un individuo—tienden a utilizar “nosotros” al compartir su doctrina, mientras que las religiones más tradicionales suelen utilizar “usted”. Esta dirección, ya sea hacia todo el grupo interno o hacia personas individuales, es lo que crea una comunidad tan unida y devota entre los miembros de un culto.
- Política – Una de las tácticas más comunes que utilizan los políticos es la dicotomía de nosotros contra ellos. “Nosotros” vamos a bajar los impuestos, pero “ellos” quieren aumentarlos. Cuando una persona se ha integrado al grupo interno de un partido político, es más probable que acepte conductas con las que antes no se sentía cómoda o incluso que rechazaba por completo. Al fin y al cabo, ¡el grupo interno siempre tiene la razón! De manera similar, esta persona será menos capaz de reconocer los méritos de las estrategias o propuestas políticas que provienen de políticos fuera de su partido (el grupo externo o “ellos”). Esto lleva con el tiempo a líneas partidarias más rígidas y menos cooperación. Esto es evidente en países como Estados Unidos, donde la polarización política está en su punto más alto en los últimos 50 años.
Si bien el lenguaje es un vehículo capaz de una expresión expansiva, a veces solo se necesita una palabra para tener un impacto profundo. Con tan solo describir a alguien como parte de “ellos” o parte de “nosotros”, pueden cambiarse por completo las relaciones entre grupos.
