Puede que las runas formen parte de un sistema lingüístico cuyo uso cotidiano se ha perdido en el tiempo, pero sus efectos aún pueden sentirse hoy en día. Desde símbolos tecnológicos hasta ornamentación en la ficción televisiva, el alfabeto rúnico ha sufrido muchos cambios, pero sigue resistiendo a la extinción. He aquí la historia de las runas: de dónde vienen, de qué están hechas y cómo se usaban.
¡Lᛖᛏ’ᛊ ᚷᛖᛏ ᛊᛏᚨᚱᛏᛖᛞ!
¿Qué son las runas?
El inglés se escribe desde hace mucho tiempo con caracteres romanos; de hecho, esta misma frase está hecha con letras romanas. Sin embargo, las formas más antiguas del inglés solían utilizar una serie de «letras» mucho más adaptadas a los sonidos que emite el inglés. Estas letras se llaman runas, creadas por primera vez por las tribus germánicas primitivas e iteradas posteriormente por los anglosajones.
Aunque no crea haber visto nunca una runa, probablemente sí. Siguen presentes en la cultura popular, desde los programas de televisión de inspiración nórdica hasta los apéndices de la famosa serie El Señor de los Anillos. A diferencia de las letras romanas inglesas, que deben utilizar varias letras para transmitir ciertos sonidos (por ejemplo, «th», «ch», «wh») o utilizar la misma letra para varios sonidos (por ejemplo, «c» para «car» y «center»), las runas sólo representan un sonido cada una. La runa de la «th» es diferente de la runa de la «t» y de la runa de la «h».
Además, a diferencia de las letras inglesas, las runas siempre contienen sólo líneas rectas. Como esta forma de escritura se utilizaba hace miles de años, era importante crear letras que fueran fáciles de tallar en materiales como la madera. Esto impulsó el estilo estético de la escritura rúnica.
¿Cómo se utilizaban las runas?
En épocas anteriores a los vikingos, de quienes se cree que originaron el uso del sistema de escritura rúnico, las runas se utilizaban simplemente como descriptores. Las culturas que utilizaban las runas favorecían la narración oral frente a la palabra escrita, por lo que las runas servían principalmente como simples afirmaciones grabadas en objetos o edificios: ésta es la casa de [nombre], [nombre] hizo esto, etcétera.
Las runas seguían un sistema de reglas bastante laxo:
- La dirección de la escritura no importaba (aunque el estándar con el tiempo se unió gradualmente en un estilo de izquierda a derecha)
- No había necesidad de delineación entre letras y palabras, aunque algunos escritores ocasionalmente incluían un pequeño punto para marcar un «espacio» entre palabras
- Cada runa se componía de líneas rectas, pero se podía tomar la libertad creativa, como en la poesía, de ornamentar las runas si se deseaba
Estas directrices generales continuaron desde el origen del sistema rúnico en Elder Futhark hasta su desarrollo en Younger Futhark y luego su transformación gradual en Latinized (o Medieval) Futhark.
¿Por qué «Futhark»?
El término para el alfabeto de las runas se llama «futhark». Esta palabra tiene su origen en cómo están organizadas las runas. El alfabeto está dividido en tres grupos, y las seis primeras runas del primer grupo son f, u, th, a, r y k. Así, el término Futhark se refiere simplemente a las letras introductorias de este alfabeto.
A pesar del cambio gradual del Futhark a lo largo del tiempo, el nombre permaneció. Durante el periodo del Futhark más joven, el número de runas pasó de 24 a sólo 16, un cambio similar al del inglés, en el que se ajustaron varias runas para abarcar más de un sonido.
A medida que la lengua fue cambiando y se produjo un solapamiento entre las culturas que utilizaban el futhark y la creciente presencia anglosajona, el futhark empezó a mezclarse con las letras del inglés estándar (es decir, latinizado). Sin embargo, en esta etapa, el futhark más joven no era capaz de encapsular el número de sonidos presentes en el inglés anglosajón de la época. Al mezclarse, el futhark se amplió a 28 y luego a 34 letras.
Sin embargo, debido a las asperezas entre esta mezcla de futhark e inglés antiguo, el uso del futhark cayó gradualmente en desuso para dar paso al alfabeto romano. Las letras romanas eran más adecuadas para representar los sonidos del latín, la lengua religiosa esencial de la época en que el cristianismo se extendía por Europa. A partir de esta latinización, el inglés moderno adquirió (y sigue conservando) sus letras. Sin embargo, el inglés contiene más sonidos que el latín, por lo que el alfabeto actual no contiene letras para representar estos sonidos como antaño lo hacía el Futhark.
Las runas y la cultura moderna
Aunque el uso habitual de las runas como recurso lingüístico ha desaparecido en gran medida del mundo, la mayoría de la gente se ha encontrado con el Futhark en algún momento. ¿Por qué? El uso moderno permanece en muchos lugares inesperados. Tolkien, amante de las lenguas, incorporó las runas a El Señor de los Anillos, mientras que los nazis las utilizaban para representar sus ideales de victoria y de raza humana perfecta. Incluso el símbolo Bluetooth encuentra sus raíces en el Futhark. Para entender por qué, continuaremos este discurso en nuestro próximo post, La aplicación moderna de las runas: Futhark en el siglo XXI. Descubre cómo se ha adaptado el Futhark y cómo sigue influyendo en la gente de todo el mundo.
