Las mujeres enfrentan la mayor carga de estos juicios sobre el lenguaje, y esto ocurre principalmente debido a dos patrones lingüísticos: el uptalk y el vocal fry. Aunque ambas estrategias son utilizadas tanto por hombres como por mujeres, el condicionamiento cultural ha hecho que se perciban cada vez más como señales de que las mujeres son menos serias, menos informadas y más propensas a equivocarse—simplemente por las formas naturales en que hablan.
¿Está familiarizado con el *Uptalk*?
Si alguna vez ha estado en una conversación (lo cual aplica para todas las personas), ha escuchado *uptalk*. Aunque algunas fuentes afirman que el *uptalk* se volvió perceptible por primera vez en la década de 1950, probablemente ha existido desde mucho antes. El *uptalk* se refiere a la tendencia de aumentar la entonación al final de una oración, justo como si estuviera haciendo una pregunta. Sin embargo, el *uptalk* no necesita ser una pregunta; más bien, es una oración declarativa dicha con tono de interrogación.
Esto se nota claramente en el tipo de habla conocido como el acento de “Valley Girl”. Este fenómeno del inglés es fácil de reconocer y se ha convertido en un estereotipo cultural. Probablemente pueda imaginar la entonación al leer en voz alta la siguiente oración, aunque solo la esté leyendo:
“Like, oh my God, so Jessica went to college, and…”
La mayoría de las personas están lo suficientemente familiarizadas con el habla de Valley Girl como para notar el tono ascendente en “God” y “college”. Aunque esta oración no es una pregunta, la entonación ascendente hace que suene como si lo fuera. Esa es la definición de uptalk.
Sin embargo, el uptalk cumple una función práctica. Abre el espacio para que otras personas contribuyan sin hacer una pregunta directamente (por ejemplo, al invitar a alguien a corregirlo cuando se dice: “Entonces mi trabajo es para las 9…”). También permite gestionar el flujo y el tono de la conversación como un intercambio entre dos o más personas.
La tensión del *Vocal Fry*
El *vocal fry* describe el fenómeno en el que la voz de una persona se vuelve rasposa y de tono más bajo, generalmente al final de las frases. Las Kardashians son famosas por esto, pero sus orígenes se remontan a la década de 1930, cuando fue reconocido por primera vez. Sin embargo, pasaron otros 30 años antes de que se estudiara como fenómeno lingüístico.
Las frases con vocal fry suelen tener la forma inversa del uptalk, comenzando con un tono alto o plano y bajando al final. La velocidad de la respiración disminuye, lo que reduce la cantidad de presión que pasa por las cuerdas vocales. Mientras que el habla normal empuja las cuerdas vocales para que se separen, el vocal fry aparece cuando no hay suficiente presión para separarlas, lo que provoca que vibren juntas y generen un sonido más áspero. Es especialmente perceptible en sonidos prolongados, como en “Oh my gaaaaahd” (jerga), en el que la voz se desplaza hacia la parte posterior de la garganta.
¿Es sexista el lenguaje?
Las normas patriarcales han identificado elementos lingüísticos que las mujeres usan con mayor frecuencia y los han catalogado como exclusivamente femeninos. En otras palabras, se han atribuido ciertas formas de hablar como propias de las mujeres. Luego, las personas aplican sus prejuicios y sesgos inconscientes contra esas características lingüísticas; pueden pensar que ciertos marcadores del lenguaje son menos serios, inferiores o simplemente molestos.
Así, debido a que estos elementos lingüísticos están en el “cajón femenino” como “la forma en que hablan las mujeres”, las ideas y expresiones de las mujeres se consideran, a su vez, inferiores, molestas o menos serias en comparación con las de los hombres. Esta tendencia ignora completamente el hecho de que personas de todas las culturas, edades y géneros utilizan estas formas de hablar. Sí, los hombres usan vocal fry. Sí, su hermano, padre o amigo “masculino” probablemente ha recurrido al uptalk. Simplemente pasa desapercibido cuando alguien que no es mujer lo hace.
¿Qué significa esto para las mujeres?
Vocal fry suele generar sentimientos de irritación o la percepción de que las mujeres son inferiores. ¿Por qué?
- El *vocal fry* baja el tono de la voz hacia un rango más masculino. Esto se ha relacionado en estudios con una disminución en la percepción de atractivo e inteligencia de las mujeres participantes, probablemente porque se desvían de una presentación “femenina”.
- Este sonido más grave puede percibirse como una “imitación masculina”, lo que provoca una necesidad de dominancia (con un efecto tan notable que algunos estudios recomiendan que las mujeres que buscan puestos de liderazgo en sus trabajos eviten el vocal fry por completo, ya que su uso puede afectar su capacidad para sobresalir sobre sus compañeros hombres).
- Una voz rasposa puede asociarse con estados menos deseables, como la voz al despertarse o cuando no se está realizando actividad energética (lo que hace que la intensidad y el tono aumenten). Como resultado, las mujeres que usan *vocal fry* pueden ser percibidas como cansadas, desinteresadas o faltas de atención e inteligencia.
- Los hombres que usan *vocal fry* se benefician al bajar aún más su tono de voz, lo que les da una apariencia de autoridad dominante. Estudios demuestran que los hombres se irritan cuando las mujeres usan *vocal fry* porque “interpretan que la hablante está adoptando una postura de autoridad que no le corresponde”.
Uptalk puede contribuir a la percepción de que una mujer es menos inteligente o tiene un estatus inferior. ¿Por qué?
- La entonación ascendente del *uptalk* imita una pregunta, lo que puede generar la impresión subconsciente de que la mujer siempre está dudando de lo que dice y “no sabe nada con certeza”.
- La entonación descendente se asocia con confianza y seguridad. El *uptalk* invierte esta expectativa, generando una sensación de duda y falta de confianza.
- Hacer preguntas de forma implícita mediante la entonación ascendente es una forma menos directa de interrogar; por lo tanto, las mujeres que utilizan *uptalk* (incluso cuando no están haciendo una pregunta) pueden ser percibidas como indirectas, inseguras, poco confrontativas y débiles. Esto ocurre a pesar de que las investigaciones indican que mientras más exitosa es una mujer, más probable es que use *uptalk*.
Lo que todos estos juicios tienen en común es la comparación entre mujeres y hombres. No se trata de que una forma de hablar sea inherentemente mejor que otra (ni de que las mujeres utilicen exclusivamente ciertas formas lingüísticas); más bien, los patrones de lenguaje femeninos se comparan con los masculinos, que son establecidos como el estándar.
La “desviación” de las mujeres con respecto a esa norma es inevitable cuando el lenguaje del “cajón femenino” nunca es considerado parte del estándar de normalidad. De esta manera, el habla femenina está ineludiblemente vinculada a un modelo de lenguaje centrado en lo masculino que perpetúa la misoginia—y a menos que adoptemos un enfoque más proactivo para superar estos prejuicios, las mujeres no recibirán las oportunidades justas que merecen.
