¿Cuándo fue la Edad Media?
La Edad Media, a menudo llamada periodo «medieval», es una época nebulosa de la historia que abarca desde el siglo VI hasta los siglos XIV o XV (dependiendo de la región que se considere). Muchos estudiosos sitúan el verdadero comienzo de la Edad Media en 1150 d.C., cuando el inglés antiguo pasó a su nueva forma, mucho más reconocible.
Frases de la Edad Media que aún usamos
A pesar de los cientos de años que separan el periodo medieval de nuestros días, los angloparlantes siguen utilizando muchas palabras y frases que se originaron en la Edad Media. Aunque puede que ya no signifiquen lo mismo en su contexto, muchas han conservado la forma general de su intención.
Hundirse o nadar
Hoy en día, decir a alguien que «se hunda o nade» significa que debe hacer algo sin ayuda de los demás; el éxito o el fracaso se basan enteramente en sus propios esfuerzos. Sin embargo, en la Edad Media, esta expresión surgió de una prueba acuática real.
Para juzgar a presuntos delincuentes, las autoridades los arrojaban al agua, a menudo con las manos y los pies atados. Si se hundían, se presumía que eran inocentes porque el agua del bautismo los aceptaba y, por tanto, estaban libres de pecado. Sin embargo, si el agua bendita los «rechazaba» permitiéndoles flotar o nadar, eran declarados culpables (y ejecutados).
Muchos teólogos protestaron contra esta práctica, principalmente porque afirmaban que no toda el agua era el agua del bautismo; era sólo agua normal y no tenía propiedades de santidad. Otros alegaban que la prueba no era exacta porque Dios seguramente salvaría a un inocente permitiéndole flotar en lugar de ahogarse.
Huevo Nido
En términos modernos, una persona que está construyendo un nido de huevos está ahorrando dinero para el futuro, generalmente la jubilación. Esta frase tiene sus raíces en la práctica medieval de la cría de gallinas. Para animar a las gallinas a seguir poniendo sus huevos en el mismo lugar, los granjeros dejaban un huevo en el nido (el «huevo nido») para que las gallinas volvieran a él.
Se trataba de una estrategia útil, ya que permitía a los granjeros predecir con mayor exactitud su acceso a los huevos en lugar de preguntarse cada día cuántos serían capaces de encontrar en toda su propiedad. En cierto sentido, el huevo nido de entonces era también un medio de prepararse para el futuro.
Eke
Eke out» significa conseguir algo a pesar de las dificultades, como «ganarse la vida a duras penas». La palabra inglesa media «eke» significaba añadir o crecer; no recogió la palabra «out» hasta el 1600. Aunque existe una pequeña conexión entre el concepto de «ganarse la vida a duras penas» -es decir, aumentar tus fondos consiguiendo más-, esta frase ha adquirido en gran medida un significado propio, independiente de su definición original.
Sin embargo, se encuentran restos de esta palabra en otros lugares, quizá más insospechados. El eke-name, o nombre adicional de una persona, se transformó gradualmente en la palabra «nekename» a través de una práctica lingüística llamada rebracketing. La gente confundía eke-name con nekename hasta que la palabra «apodo» (es decir, el nombre adicional de una persona) se convirtió en algo común.
La docena del panadero
El Assize of Bread and Ale, una ley de 1262, pretendía combatir las frecuentes quejas de que los panaderos defraudaban a sus clientes vendiendo panes que pesaban menos de lo debido. Para demostrar que proporcionaban suficiente pan, los panaderos empezaron a añadir una hogaza más por cada 12 que vendían. Así nació el concepto de la docena del panadero como 13 piezas en lugar de 12, y este significado ha llegado hasta nuestros días.
A toda máquina
Acercarse a algo «a toda velocidad» significa comprometerse por completo o incluso a gran velocidad. Este significado se conserva desde la Edad Media, cuando las justas ponían a prueba el temple de dos caballeros a caballo.
La inclinación es la línea divisoria que separa a cada caballero, y a lo largo de ella los jinetes espoleaban a sus caballos. Más tarde, la inclinación se convirtió en sinónimo de la propia práctica de las justas. Así pues, ir «a todo gas» era comprometerse a fondo en una justa, espoleando al caballo lo más rápido posible y golpeando con fuerza al adversario, con total entrega al golpe.
Aunque es probable que hoy en día la gente no se dedique a las justas, sí que puede acercarse a algo a toda velocidad, yendo tan rápido o tan fuerte como sea posible.
La lengua siempre está cambiando
Una de las cosas más emocionantes del lenguaje es que sigue evolucionando cada día. Aunque la Edad Media ya ha pasado, es poco probable que hayamos visto lo último de su influencia; nuevas palabras y frases pueden aparecer en cualquier momento, incluso en periodos de la historia de hace cientos de años. Desde palabras antiguas como «quixotic» (quijotesco), que aún hoy encuentran su lugar en la escritura de nicho, hasta opciones intrigantes como «fopdoodle» (garabato), que sólo necesitan ponerse de moda para aumentar su popularidad, es probable que el inglés medio esté lejos de dejar de contribuir al vocabulario moderno.
