Mientras que el inglés ha sido el idioma dominante en los Estados Unidos desde su fundación, los estadounidenses han estado escuchando música en español desde que se comenzaron a grabar discos, y probablemente mucho antes. Sin embargo, en la última década, la audiencia de música en español ha aumentado casi un 1,000 %, y el español se ha convertido en el segundo idioma más escuchado del mundo en cuanto a música. A continuación, exploramos este notable aumento en popularidad y lo que podría revelar sobre el futuro de la música pop.
Una breve historia del idioma español en Estados Unidos
Algunas de las primeras evidencias del crecimiento de la música en español entre el público estadounidense se remontan a la popularidad del jazz latino y los discos de tango compuestos por artistas de países como Argentina, Cuba y otros lugares de América Latina durante la década de 1920.
A lo largo de las décadas de 1950, 1960 y 1970, estos géneros siguieron siendo populares. No obstante, también comenzaron a surgir nuevos géneros, incluidos el calipso, la rumba, la charanga y muchos más, cada uno notablemente popular entre los oyentes angloparlantes en Estados Unidos. La lengua española y las influencias latinas también comenzaron a aparecer en géneros ya establecidos (normalmente en inglés), como el rock, la música country y el punk/proto-punk. Algunos éxitos populares en español que muestran esta diversidad incluyen:
- “Eres” de Café Tacvba (nominada a los MTV Video Music Awards y una de las canciones más emblemáticas del rock en español)
- “Obsesión” de Aventura (alcanzó el #1 en varios países y popularizó la bachata en todo el continente)
- “Livin’ la Vida Loca” de Ricky Martin (éxito global que fusionó el pop anglo con ritmos latinos)
Finalmente, en las décadas de los 80, 90 y principios de los 2000, los éxitos en español continuaron llegando al pop mainstream en Estados Unidos. Como se vio en otras décadas (especialmente en los años 20, 30 y 40), los artistas latinos pudieron llegar al público angloparlante gracias a la pasión compartida por el baile. Durante este período, no hay mejor ejemplo de ello que el fenómeno de la Macarena, que se mantuvo 14 semanas en el puesto #1 del Hot 100. Otros artistas populares en español de la época incluyeron a Selena y Ricky Martin.
¿Por qué se ha vuelto tan popular la música en español recientemente?
La popularidad de la música en español ha crecido de manera constante desde principios de los años 20; sin embargo, en la última década, ha habido un aumento notable en la audiencia. Hay varias explicaciones para esto. A principios del siglo XX, géneros latinos como el bolero, el tango y el mariachi ganaron popularidad regional en Estados Unidos gracias a las transmisiones de radio y los patrones migratorios, particularmente en el suroeste del país. Otros géneros predominantemente en español también florecieron en entornos urbanos como Los Ángeles, Nueva York y Chicago, donde el español era un idioma dominante.
Sin embargo, los últimos 5–10 años han marcado una explosión sin precedentes. Mientras que en el pasado las transmisiones de radio tenían una influencia constante (pero limitada) en los oyentes angloparlantes de Estados Unidos, la popularidad de las plataformas de streaming eliminó las barreras del idioma y permitió que los artistas en español tuvieran acceso directo a audiencias globales. De 2014 a 2023, Spotify reportó un aumento del 986 % en los oyentes de música latina.
Además, las redes sociales y plataformas para compartir videos como TikTok y YouTube también han amplificado el alcance de temas latinos pegajosos y animados, convirtiendo a artistas independientes que cantan en español en sensaciones virales de la noche a la mañana. Al igual que en los años 20, 30 y 40, y luego en los 90 y principios de los 2000, el factor “bailable” ha sido uno de los principales impulsores de este crecimiento, y la comprensión de las letras ha pasado a segundo plano. En esencia, debido a que las audiencias más jóvenes están mostrando un renovado interés en las coreografías y rutinas de baile, la capacidad de entender o hablar español se ha vuelto irrelevante.
Si bien la influencia de la música en español ha alcanzado a oyentes angloparlantes, también vale la pena mencionar que ha habido un cambio demográfico importante en la población de Estados Unidos. Actualmente, los latinos representan más del 20 % de la población estadounidense, lo que significa que la música en español está cada vez más presente en estas comunidades, que a su vez se entrelazan con círculos que no hablan español.
¿Por qué es tan importante este cambio?
La creciente disponibilidad y popularidad de la música en español ha influido —y continúa moldeando— muchos aspectos de la industria musical, la economía y las culturas tanto de Estados Unidos como del mundo.
Económicamente, el auge de la música latina está transformando la industria. Con ingresos por streaming de 1.4 mil millones de dólares en Estados Unidos solo en 2024 y canciones en español apareciendo constantemente en los primeros lugares de las listas globales, las discográficas, los mercadólogos y las plataformas están invirtiendo fuertemente en artistas latinos. Esto no solo abre puertas para artistas ya consolidados, sino que también crea nuevas oportunidades para talentos emergentes de América Latina, España, Estados Unidos y otras partes del mundo.
Pero lo más importante es que este nuevo respeto y apreciación por la música en español refleja un cambio en el poder cultural global. Durante décadas, Estados Unidos y los países de habla inglesa dominaron la escena musical internacional. Pero el auge de la música en español desafía esta norma y señala una aceptación y celebración más generalizada de la diversidad lingüística y cultural en un espacio que tradicionalmente no era tan inclusivo. La música en español y latina ya no se percibe como algo de nicho o regional, sino como parte central de la cultura pop global. Esto no solo beneficia a los artistas latinos e hispanohablantes que antes pasaban desapercibidos, sino también a los oyentes, que ahora tienen acceso a una experiencia musical más rica y diversa.
