Gotas de lluvia. Un fuego crepitante. El canto de los pájaros. Hay ciertos sonidos que a todo el mundo, independientemente del rincón del planeta en el que se encuentre, le gusta oír. Compartimos el aprecio por estos sonidos como parte de nuestra experiencia humana, independientemente de la cultura, la religión o las fronteras. Del mismo modo, un estudio de Harvard proclamó que la música también es un universal cultural, en el sentido de que hay ciertas melodías, ritmos y notas que «simplemente encajan» en determinadas ocasiones y acontecimientos, independientemente del rincón del planeta en el que nos encontremos. Ya sea en la infancia o en la antigüedad, la gente conecta con el sonido de la música.
Aunque la mayoría de nosotros no cantemos a diario (o al menos no lo hagamos lo suficientemente bien como para considerarlo música), utilizamos nuestras voces para producir una sinfonía de sonidos cada día a través del lenguaje. Nuestra comunicación verbal se ha vuelto tan avanzada y llena de matices que es fácil olvidar que cada vez que mantenemos una conversación, tanto si pedimos un café con leche como si le decimos a nuestra pareja que la queremos, simplemente estamos produciendo un conjunto de sonidos.
Si ciertos sonidos de la naturaleza y la música nos resultan agradables al oído, los más de 7.000 idiomas del mundo deberían tener ciertos sonidos y fonemas que nos gusten a todos. Por lo tanto, las lenguas que con más frecuencia emiten estos sonidos (y con menos frecuencia los sonidos abrasivos que no nos gustan) podrían considerarse más bellas que otras.
Y en su mayor parte, así lo creemos. Si has crecido en Estados Unidos, por ejemplo, probablemente pienses que el francés y el italiano suenan bonitos, mientras que el alemán suena áspero y desagradable. Pero, ¿se debe esto a los propios sonidos de las lenguas? Un reciente estudio ha abordado este tema y los resultados pueden sorprenderle.
El estudio de la Universidad de Lund
La pregunta era sencilla: «¿Algunas lenguas suenan más bonitas que otras?». La configuración también era bastante sencilla – El estudio pidió a 820 personas de todo el mundo que escucharan una breve muestra de diferentes idiomas y luego respondieran a dos preguntas. «¿Reconoce este idioma?» y «¿Cuánto le gustan los sonidos de este idioma?». A lo largo del estudio se presentaron un total de 228 idiomas, y se pidió a los encuestados que respondieran en una escala que iba de «En absoluto» a «Mucho.»
Los resultados
El estudio demostró que, en general, las lenguas no nos parecen bellas o feas en función de sus sonidos específicos. Puede que creamos que sí, pero el estudio indicaba que los encuestados no consideraban feas las lenguas más guturales, y los sonidos supuestamente más melifluos de las vocales suaves no eran calificados como más agradables.
No cabe duda de que había preferencias lingüísticas, pero no estaban relacionadas con los sonidos de las lenguas en sí. Se relacionaban, más bien, con esa primera pregunta clave del estudio: «¿Reconoce esta lengua?».
Si los encuestados creían reconocer la lengua, la calificaban como más agradable que otras. En pocas palabras, si estamos familiarizados con el idioma, tendemos a pensar que suena más bonito que si nos parece peculiar o desconocido. Esto significa que ninguna lengua se considera universalmente la más agradable de oír, sino que la gente de todo el mundo se siente más atraída por aquellas con las que está familiarizada. Por ejemplo, los hablantes nativos de chino prefieren el mandarín, el inglés y el japonés, idiomas con los que se encuentran a diario.
Los estereotipos y la percepción estadounidense de las lenguas bonitas
Entonces, ¿por qué nos educan en Estados Unidos creyendo que las lenguas románicas son bellas, mientras que las germánicas y las árabes no lo son? Probablemente se deba más a nuestras propias asociaciones con esas lenguas que a sus fonemas reales. Aunque no nos encontremos a diario con una gran cantidad de francés o italiano, en la escuela hemos aprendido a asociar esas culturas con la belleza en todas sus formas: escultura, ópera, pintura, etc. El italiano, por ejemplo, disfruta de un cierto efecto de halo, ya que utilizamos directamente algunas de sus palabras para referirnos a la música, como crescendo, staccato, y a capella. Lo lógico sería que las cosas bellas se crearan en una lengua bella.
A la inversa, la mayor parte de nuestra exposición al alemán y al ruso probablemente provenga del estudio de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, además de varias generaciones de malos de Hollywood ladrando órdenes en alemán y conspirando para apoderarse del mundo en ruso. Así que tenemos que preguntarnos si realmente encontramos que las lenguas alemana y rusa son duras y abrasivas o si simplemente estamos experimentando una especie de resaca xenófoba de épocas anteriores.
Pensamientos finales
Disfrutar de las diferentes lenguas y sonidos depende de las preferencias personales, pero no está de más tener en cuenta que incluso una persona con una mentalidad global e interesada en la lingüística no es inmune a los estereotipos subconscientes. Y aunque los resultados del estudio pueden indicar que las lenguas que nos resultan familiares nos parecen más bonitas, eso puede interpretarse más bien como una invitación a explorar más culturas y lenguas para descubrir su propio encanto. Y si estás listo para empezar a experimentar la belleza de una lengua menos familiar ahora mismo, escucha los cautivadores chasquidos y estallidos de la lengua Hadzabe.
