Los sistemas de escritura, o guiones, son herramientas que los humanos desarrollaron para documentar y transmitir ideas que nos llegaban a través del lenguaje. Resulta que las escrituras que hemos desarrollado son bastante versátiles y pueden utilizarse para transcribir una gran variedad de lenguas.
Considere, convenientemente, el ejemplo de este artículo que está leyendo. Está escrito en alfabeto latino, que es un alfabeto que se utiliza en un montón de lenguas, incluidas las lenguas románicas como el español y el italiano, las lenguas germánicas como el inglés y el alemán, e incluso algunas lenguas eslavas como el croata y el polaco.
Por otro lado, hay muchas lenguas que no tienen escritura, es decir, que son lenguas orales. Pero, ¿se puede adaptar una lengua oral a una escritura tomada de otra parte del mundo? Esta es la cuestión que se ha planteado en el marco de los esfuerzos por preservar la lengua cia-cia.
Saluda a Cia-Cia
El cia-cia es una lengua hablada por unas 80.000 personas (según un censo de 2005) en la región costera de Sulawesi, en el sureste de Indonesia. Pertenece a la familia de lenguas austronesias, que comprende lenguas repartidas por el sudeste asiático, Madagascar, partes de Taiwán y algunas islas del océano Pacífico.
Para situar la lengua cia-cia en su contexto lingüístico, Indonesia es el segundo país del mundo con mayor diversidad lingüística. Las cerca de 700 lenguas nativas que se hablan en el país lo convierten en el segundo en diversidad lingüística, sólo superado por Papúa Nueva Guinea. Sólo en la isla de Buton, donde se habla principalmente el cia-cia, se habla un puñado de otras lenguas nativas que suman casi veinticinco dialectos en total.
Esta riqueza lingüística es una ventaja. Significa que las diversas culturas que pueblan esta parte del mundo están representadas individualmente a través de su propia lengua. Cada una de ellas ha tenido la oportunidad de representarse adecuadamente y transmitir su sabiduría de una forma que sólo es posible en su propia lengua.
Sin embargo, la gran cantidad de lenguas en esta pequeña área también supone un reto. Cada una de estas lenguas sólo cuenta con un pequeño número de hablantes. Por ejemplo, el cia-cia. Con sólo unos 80.000 hablantes, es una lengua en peligro de extinción. En estas circunstancias, los conservacionistas de la lengua idearon una ingeniosa forma de intentar preservar el cia-cia para las generaciones futuras.
Tomar prestado un guión, preservar una lengua
Para resolver el problema de la disminución del número de hablantes de cia-cia, los investigadores intentaron crear un sistema de escritura para la lengua. De este modo, se crearía una forma de registrar la lengua sin tener que depender únicamente de los métodos orales para transmitirla.
La primera escritura candidata fue la árabe, porque un dialecto llamado wolio, que también se habla en Butón, se escribe en árabe desde el siglo XVI. Pero pronto se vio que el cia-cia era tan distinto del wolio que este método no funcionaría. Resulta que el cia-cia tiene más en común con el coreano que con el árabe.
Una vez hecho este descubrimiento, académicos surcoreanos llegaron a Buton. Se les encargó que estudiaran cómo adaptar el Hangul, el sistema de escritura surcoreano, a las complejidades del Cia-Cia. Llegaron hablantes nativos a instituciones académicas como la Universidad Nacional de Seúl y empezaron a transcribir asiduamente el corpus oral del cia-cia al hangul.
En Corea del Sur ha habido un respaldo institucional para promover el hangul como escritura que puede utilizarse para resucitar una lengua moribunda. Esos esfuerzos comenzaron con la Sra. Lee, de la Sociedad Hunminjeongeum, que donó gran parte de su fortuna para financiar la investigación sobre la aplicabilidad del hangul para añadir una dimensión escrita a lenguas que de otro modo serían sólo orales. La Universidad Nacional de Seúl también se ha sumado al proyecto, destinando importantes recursos a estudiar el mismo asunto.
El experimento lingüístico da sus frutos?
Con todo el trabajo que las instituciones surcoreanas han dedicado al hangul, Cia-Cia se ha convertido en el primer ejemplo de éxito del uso de la escritura para reforzar una lengua moribunda. Pero el proceso no ha estado exento de dificultades.
El programa que enseñaría a los escolares de Buton a escribir Cia-Cia utilizando el hangul quedó en suspenso durante una década por falta de profesores competentes. Las cosas empezaron a mejorar de nuevo tras la publicación de un diccionario de Cia-Cia en hangul en 2020. Ahora se enseña a los escolares a escribir Cia-Cia en hangul y los nombres de las instituciones públicas y las carreteras se escriben en esta escritura.
Estos avances demuestran que cooptar un sistema de escritura puede ser una forma viable de preservar una lengua oral en vías de extinción. Sin embargo, el proyecto también tiene sus detractores.
El principal argumento contra el uso de la escritura surcoreana es que diluirá la capacidad de Cia-Cia de seguir siendo relevante en su propio contexto cultural. La cuestión subyacente es cómo puede influir una escritura en la lengua que ayuda a grabar.
En cuanto a si este intento concreto ha logrado preservar Cia-Cia, el jurado aún no se ha pronunciado. Pero lo que este experimento deja muy claro es que los conservacionistas deben esforzarse por preservar no sólo los aspectos académicos de una lengua, sino también todo el espíritu de la cultura y el pueblo del que surgió.
