Para quienes están aprendiendo un nuevo idioma, hay una experiencia común: soñar en el idioma que están estudiando. Muchas personas asumen que soñar en un nuevo idioma es señal de verdadera fluidez, pero luego despiertan y descubren que no dominan el idioma ni de cerca como lo recordaban. ¿Por qué sucede esto?
Puede sentirse como si una versión distinta de usted tomara el control por la noche, de una forma tan real que algunas personas se preguntan si hablar varios idiomas le da más de una personalidad. La explicación es más sencilla que eso. La ciencia relaciona este fenómeno con las formas en que el cerebro consolida lo que aprendemos. Dormir en realidad es una parte útil del proceso de adquisición del idioma, y no es raro que los principiantes sueñen vívidamente en idiomas que, por lo demás, apenas hablan. Veamos más de cerca esta experiencia que trasciende el idioma y lo que podría estar haciendo a nivel subconsciente.
Por qué sueña en el idioma que apenas empieza a aprender
Cuando las personas sueñan en un idioma extranjero, lo hacen de diversas maneras. Algunas pueden reconocer las palabras cuando se pronuncian y no experimentar ningún retraso entre escucharlas y entenderlas. Otras quizá hablen el idioma con una confianza y complejidad que no logran mientras están despiertas. Los sueños suelen incorporar material de la vida consciente, por lo que quienes asisten regularmente a clases de idiomas o se sumergen en el estudio o en viajes al país donde se habla el idioma objetivo tienen más probabilidades de experimentar este fenómeno.
El idioma aparece en los sueños por lo que el cerebro prioriza. Todo lo nuevo recibe atención primero, y por eso tal vez usted note que los bebés observan durante largos periodos un objeto o el rostro de una persona. Estudiar un nuevo idioma implica una exposición constante a ideas, palabras y sonidos desconocidos, por lo que el cerebro tiene que esforzarse mucho para procesarlos. Esto puede extenderse a los sueños, cuando el cerebro está consolidando lo ocurrido durante el día.
Dicho esto, cualquiera que haya soñado antes sabe que los sueños no siguen las reglas del mundo consciente. En un sueño, usted podría hablar en un idioma extranjero sin escuchar todas las palabras reales que está diciendo. Esto puede dar la impresión de que habló perfectamente porque se entendió su significado, no porque realmente haya usado las palabras de forma correcta.
El nivel de dominio de una persona sí afecta cómo sueña y con qué sueña. Estudios sobre soñadores multilingües sugieren que un mayor dominio hace más probable que usted mantenga ese idioma durante todo un sueño. Pero incluso en un nivel principiante, un idioma que usa a diario puede simplemente estar muy presente en su mente y convertirse en un candidato principal para dar forma a sus sueños.
El papel de los sueños en la adquisición del idioma
Si está pensando que quizá podría estudiar un nuevo idioma mientras duerme, la respuesta parece ser no. Un sueño no puede darle de manera confiable exposición ni retroalimentación sobre el idioma que usa, pero sí puede ayudar a estabilizar lo que ya sabe. Los investigadores describen cómo el cerebro consolida vocabulario, patrones del habla, gramática y más durante el sueño, organizando lo que usted ha aprendido y almacenándolo. En un estudio pequeño, los adultos que tomaron una siesta de noventa minutos después de una sesión de aprendizaje de palabras conservaron lo que habían aprendido, mientras que quienes permanecieron despiertos perdieron terreno.
En otras palabras, soñar en un idioma extranjero sirve como evidencia de que el idioma está activo en su cerebro, y su cuerpo está apoyando sus metas de aprendizaje lingüístico al analizar la información y tratar de determinar qué hacer con ella. Aunque usted no puede “estudiar” mientras duerme, estos sueños son una señal de que el idioma se ha vuelto lo suficientemente familiar como para aparecer por sí solo. (Si no sueña en un nuevo idioma, no lo tome como evidencia de que no está progresando. Su cerebro quizá simplemente tenga otras prioridades que está codificando, tal vez esté soñando y luego olvidando esos sueños al pasar de uno a otro, o su cerebro podría estar procesando sin permitir que eso influya en sus sueños).
Así que, si busca mejorar su aprendizaje de idiomas y aprovechar los muchos beneficios de volverse multilingüe, aún tendrá que estudiar durante sus horas de vigilia. Pero proteger su sueño le da a su cerebro las condiciones que necesita para procesar lo que estudió, lo que hace que valga la pena tratarlo como parte de la estrategia y no como algo secundario.
