Aunque pueda parecer que a los bebés no les importa nada más que la leche, el sueño y los colores de sus móviles, en realidad están absorbiendo información constantemente desde todas direcciones. Su entorno está lleno de lenguaje y sonidos intrigantes, todos nuevos y potencialmente útiles para ellos. Estos sonidos, por supuesto, incluyen todos sus elogios cariñosos y el lenguaje infantil que usan con ellos, pero también otros ruidos muy importantes. Alrededor de los tres meses de edad, descubrirán que algunos de los sonidos que escuchan salen de su propia boca. A los bebés puede divertirles oír sus propios gorjeos y balbuceos, pero pronto aprenden que hay algo más poderoso en juego: un sonido potente que pueden dominar y quizá incluso usar estratégicamente.
La primera forma del bebé de “hablar” con usted
Alrededor de los tres meses, los bebés aprenden que su llanto agudo hará que todos acudan de inmediato y que sus necesidades se satisfagan casi al instante. Esto es comunicación y, aunque puede resultar misteriosa y desesperante para los padres, en esencia es la primera forma de comunicación de un bebé. Por frustrante que pueda ser, debe celebrarse como un hito en el camino de su bebé hacia el desarrollo del lenguaje.
El llanto es, por supuesto, instintivo como señal de angustia o incomodidad, pero muchos bebés ingeniosos pronto empiezan a utilizar esta herramienta cada vez que quieren atención. Esto se conoce como “llanto falso” y puede volver locos a los padres, que revisan sin éxito el pañal, la alimentación, la temperatura del cuarto, etc., en un intento por consolar a su hijo. La mala noticia es que puede durar horas e incluso provocar llamadas desesperadas al médico por parte de padres especialmente nerviosos. La buena noticia es que, si en realidad no pasa nada, su bebé le está “hablando” y diciéndole que quiere que usted esté cerca. ¡Qué tierno!
Aunque el periodo de los tres a los seis meses puede marcar el inicio de un aumento en el llanto, también están ocurriendo muchas otras cosas y existen formas en que los padres pueden ayudar a su hijo lo más posible, algunas de las cuales incluso pueden reducir el llanto.
Comunicación no verbal
No todas sus interacciones y “conversaciones” con su bebé serán tan exigentes o intensas como los episodios de llanto, y muchos de estos momentos se atesorarán toda la vida. Los bebés de esta edad comenzarán a hacer más contacto visual, a sonreír ante caras graciosas y a reírse, todas ellas formas de interacción muy queridas. También pueden volverse mejores para reconocer las voces y los tonos de diferentes personas, y usted puede sorprenderse de cuánto están absorbiendo de su entorno, como cuando ve que su bebé voltea de inmediato a ver al perro al escuchar un ladrido.
A esta edad, los bebés pueden empezar a reconocer y responder físicamente a algunas palabras como “mamá”, “adiós” o su nombre. Su reconocimiento se basa más en darse cuenta de la importancia de estas palabras que en comprender su significado específico.
Otras vocalizaciones
Además del llanto, los bebés de tres a seis meses comenzarán a expresarse de muchas otras maneras. Usted escuchará distintos tipos de risas (y diversos llantos), además de lo que se conoce como “arrullos”, que suenan un poco como chillidos suaves. Hacia el final de ese periodo de seis meses, la mayoría de los bebés ya habrá comenzado a balbucear, lo que suele presentarse como un sonido bilabial repetido, como ba-ba-ba-ba o, si tiene suerte, ma-ma-ma-ma.
Cómo ayudar a los bebés a desarrollar el lenguaje de los tres a los seis meses
Durante este periodo crucial del desarrollo del lenguaje, los padres desempeñan un papel fundamental en el fortalecimiento de las habilidades lingüísticas de su bebé. Una actividad sencilla y muy útil es narrar las actividades diarias y las observaciones, tratando a su bebé como si entendiera cada palabra. Existe un mundo ilimitado de palabras y sonidos a su alrededor, y cada detalle ofrece una oportunidad para la interacción verbal. Ya sea describir los colores de las cortinas o lo que usted está usando, cada interacción verbal contribuye al proceso de adquisición del lenguaje del bebé. Use voces y tonos variados, y tendrá a una audiencia totalmente cautivada mientras relata la épica historia de cómo está picando una zanahoria.
Cuando piense que tanto usted como el bebé ya se cansaron de escuchar la narración de los pequeños detalles de su entorno (“¡La mesa tiene cuatro esquinas! ¡Guau!”), siempre puede recurrir a un clásico del vínculo afectivo: la hora del cuento con un libro. A esta edad, los bebés obviamente no entenderán que las palabras en la página significan algo, pero comenzarán a familiarizarse con los ritmos de la voz, las voces de los personajes y, por supuesto, las imágenes.
En esta etapa, los bebés están absorbiendo cada sonido y empezando a unir pistas sobre lo que cada uno podría significar. Lo mejor que un padre puede hacer para ayudarlos en su camino hacia la adquisición del lenguaje es hacer que su entorno sea lo más rico en lenguaje posible. Eso significa hablar, leer y animar a los bebés a hacer sus propios sonidos, e intentar que sustituyan esos llantos por sonidos más alegres.
