En nuestro artículo anterior sobre la historia de la selfie, recorrimos el camino de la humanidad desde su primera autorrepresentación inconsciente hasta el concepto moderno del autorretrato. Pero la forma de la selfie no es lo único que ha cambiado con el tiempo. De hecho, la palabra “selfie” en sí es una adaptación muy moderna, y refleja cómo evoluciona el lenguaje para mantenerse al día con comportamientos culturales nuevos o cambiantes.
El lenguaje es uno de los elementos más adaptables de la experiencia humana. Está en constante cambio y, a medida que las personas cambian lo que valoran, rechazan o entienden, el lenguaje cambia con ellas. Comprender el auge de la palabra “selfie” ofrece una visión única de cómo el lenguaje puede cambiar de rumbo, a veces de manera repentina, para apoyar lo que una cultura necesita.
¿Dónde apareció por primera vez la palabra “selfie”?
Si busca la palabra “selfie”, podría encontrar que se remonta mucho más atrás de lo que imagina. En realidad, “selfy”, escrito con Y, existe desde el siglo XVII. Sin embargo, y quizá no sorprenda, en ese entonces no significaba lo mismo que ahora. Según este uso arcaico, alguien “selfy” era una persona egoísta.
Puede ser difícil rastrear el uso moderno de “selfie”, sin la Y, hasta su origen; hasta donde se sabe, el primer caso registrado ocurrió el 13 de septiembre de 2002. En un foro en línea, un usuario llamado Nathan Hope subió una foto y se disculpó por su calidad, afirmando que era una selfie.
A Hope se le atribuye ampliamente haber acuñado la palabra “selfie”. Pero, cuando se le preguntó, señaló que sospecha (aunque no lo recuerda con certeza) que la escuchó en otro lugar antes de usarla él mismo. Por lo tanto, es posible que el verdadero origen de “selfie” como palabra nunca se conozca.
La evolución del lenguaje para reflejar la cultura
El propósito del lenguaje es transmitir significado, y cuando el significado cambia, el lenguaje cambia también. Algunas fuentes sugieren que hasta 1000 palabras nuevas se agregan al diccionario cada año, lo que refleja nuestra creciente necesidad de vocabulario para abarcar ideas y tendencias emergentes. Todo, desde greige (el color) hasta WiFi (el servicio), se ha vuelto lo suficientemente útil como para ganarse un lugar permanente en el léxico.
Lo mismo ocurre con selfie, que se agregó al diccionario en agosto de 2013. Más tarde ese mismo año, fue nombrada Palabra del Año después de un aumento del 17,000 % en su uso. Aunque un incremento tan drástico es inusual para la mayoría de las palabras, refleja una idea más amplia: a veces, el lenguaje existente simplemente no basta para dar cuenta de la experiencia humana, y cuando las personas encuentran una solución, esta permanece.
La causa más común del desarrollo de una palabra nueva, que obliga al lenguaje a evolucionar, es un cambio en las circunstancias. La selfie es un excelente ejemplo. Un concepto nuevo surgió a partir de una nueva tecnología, lo que hizo necesaria una palabra nueva. Algunos idiomas son más flexibles con esto que otros (un fenómeno llamado “tolerancia a los neologismos”, o la disposición a cambiar el idioma para adaptarlo a nuevas necesidades). El inglés es un idioma con una alta tolerancia, en el que prácticamente cualquier neologismo o expresión coloquial puede convertirse en algo permanente con muy poco esfuerzo.
Compare esto con idiomas como el islandés, que están fuertemente protegidos y son culturalmente cerrados. Estos idiomas tienden a crear palabras nuevas de forma estratégica con base en necesidades identificadas. De manera similar, idiomas como el japonés pueden tomar palabras prestadas, pero las adaptan a su propio alfabeto nativo (katakana).
Sin embargo, la necesidad de una palabra nueva (en nuestro caso, “selfie”) para describir un fenómeno que nunca se había visto antes es solo una de las razones por las que el lenguaje podría adaptarse. Otra fuente de cambio, cada vez más común, es el sentir cultural. Por ejemplo, el uso de “you guys” ha perdido algo de aceptación a la luz de cambios culturales recientes que reconocen de manera más proactiva las normas de género y sus transgresiones. Así, “you guys” ha ido cambiando hacia “folks” u otros términos de tratamiento neutros en cuanto al género. Esto, a su vez, dio origen a la palabra “folx”, una opción de género neutro que llama explícitamente a la inclusión de personas LGBTQIA+ y otras personas marginadas. Esta palabra no surgió por una necesidad; “folks” ya era neutral en cuanto al género. Más bien, se creó conforme cambiaron los sentimientos culturales.
“Selfie” pudo haber tenido un ascenso meteórico en popularidad que la convirtió en una de las palabras nuevas más evidentes y celebradas de la memoria reciente, pero está lejos de ser única. El lenguaje seguirá cambiando a medida que la humanidad cambie, trayendo nuevas expresiones cada año. Y, de igual importancia, algunas de las palabras que usted quizá conoce y aprecia podrían dejar de usarse hasta que también reciban el mismo trato que “selfy” en el siglo XVII. Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que escuchó a alguien describir una jugada deportiva realmente buena como “totally tubular”?
Sin importar los cambios que experimente el lenguaje, su propósito sigue siendo el mismo: la comunicación. Desde los significados literales hasta las pistas implícitas que puede llevar una palabra, la evolución lingüística cambia con los tiempos y nunca permanece en un mismo lugar por mucho tiempo. La próxima vez que escuche una palabra que no reconozca, póngale atención y vea si resiste el paso del tiempo. Tal vez llene un vacío que estaba esperando su propia forma de expresarse.
