Una abuelita de aspecto amable, vestida con sus mejores galas, te ve caminando por la calle y comenta: «Bendita seas, cariño. Menuda camisa». Le das las gracias y te alejas un poco más orgulloso. Enhorabuena, acaban de insultarte.
El acento de las bellezas sureñas puede sonar dulce como la miel, pero al igual que el aparentemente inocuo «Dios te bendiga», también puede tener algo de picante. En la ficción y en Hollywood, el acento sureño estereotipado se utilizaba habitualmente para presentar a un personaje simpático pero poco sofisticado, pero esta categorización se quedó un poco anticuada y ahora ha dejado atrás los tiempos de Forrest Gump para mostrar las complejidades del dialecto.
Acento sureño estándar
La gente suele mencionar el «drawl» sureño, que significa una pronunciación pausada y a veces melódica, concretamente con un alargamiento de las vocales, como «It is so ni-ice to see you-u!». Lingüísticamente, el acento sureño estándar es también lo que se conoce como «rhotic», es decir, que la -r final se pronuncia en palabras como «car», a diferencia de la pronunciación no rótica «cah» del noreste. Sin embargo, una letra final que a los sureños no les gusta utilizar es la -g, por lo que «running» es más bien «runnin'».
Como cabría esperar de un acento que incluye estados tan diversos como Texas, Kentucky y Carolina del Norte, existe una gran variedad de acentos que a los no iniciados les pueden sonar simplemente a «country», pero que presentan notables diferencias en su pronunciación y su forma de hablar. Hay miles de variantes y dialectos sureños, y pueden observarse grandes diferencias de un estado a otro e incluso de una ciudad a otra. Por ejemplo, el acento de Georgia puede sonar muy distinto en el Macon rural, la Savannah costera y el centro de Atlanta.
Cabe señalar también que no se puede hablar del acento sureño sin mencionar la enorme influencia que ha tenido en él el inglés vernáculo afroamericano (AAVE), y abordaremos estas fascinantes aportaciones en un próximo post.
La jerga sureña que hay que conocer
Y’all
La «ZonaY’all» está viva y es real, ya que esta expresión sureña por excelencia llega desde Texas hasta Virginia. Esta contracción de «you all» nació en parte debido a la falta en inglés del pronombre plural de segunda persona que se encuentra comúnmente en otros idiomas. Para usuarios avanzados, también puedes probar el plural «y’all’s» y el divertido tiempo futuro «y’all’ll».
Bendito sea tu corazón
Las expresiones religiosas son, por supuesto, comunes en el Cinturón Bíblico, pero a menudo hay más en ellas de lo que parece. «Bendito sea tu corazón» puede significar simpatía genuina o puede significar «me sorprende lo inconsciente que eres de tu estupidez/mal decisión». Es una frase que suena dulce (y puede serlo), pero lo más probable es que indique que alguien se está apiadando de ti.
Cabreo
Otras regiones llaman a esto rabieta, pero el término «hissy fit» tiene una connotación infantil especial que puede ser especialmente útil cuando un adulto está perdiendo la cabeza y actuando de forma infantil. ¿Alguien se anima demasiado en el trabajo y empieza a gritar sobre una hoja de cálculo? Dile: «Vuelve a hablar conmigo cuando se te pase el berrinche». Además, hay que tener en cuenta que un hissy fit no se «tiene», sino que se «lanza» o «tira».
Señora y Señor
El respeto a los mayores siempre ha sido algo muy importante en el Sur, y el uso de «Señora» y «Señor» era antes casi obligatorio para dirigirse a cualquier persona mayor que tú, incluyendo a tu propia madre y a tu propio padre. Ya no es tan estricto, e incluso puede usarse entre personas de la misma edad en señal de respeto.
Reckon
Este término informal significa esencialmente «creer», pero implica una ligera admisión de que el hablante no está 100% seguro de que la información sea correcta. También es una buena frase para mantener las cosas informales y evitar responsabilidades.
Coke
En otras partes del país se utilizan términos como «soda» y «pop» para describir las bebidas carbonatadas, pero en el sur todo es Coca-Cola. Incluso si vas a la tienda a por un Sprite y un Dr. Pepper, dices «vamos a por unas Cocas». También hay que decir que cuanto más te acercas a Atlanta (la cuna de Coca-Cola), más probabilidades tienes de que te miren de reojo si pides una Pepsi.
Shorty
Pronunciado normalmente «shawty», este término se refería originalmente a una chica (normalmente más baja de estatura que su pareja), pero también puede usarse para los chicos.
Sin
Aunque el humilde término «ain’t» conlleva un estigma general de falta de sofisticación e ignorancia, este caballo de batalla de una palabra es en realidad la cobertura de varias formas verbales – «is not», «am not», «are not», «have not» y «had not». En esencia, simplifica el habla sustituyendo otras tantas contracciones negativas por «ain’t».
Azúcar
Puede usarse como término cariñoso para referirse a un hombre o una mujer, o podría implicar un poco de cariño o un beso.
Doohickey
Es una palabra que designa un objeto físico del que no sabes el nombre o no recuerdas cómo se llama. También conocida como thingamabob o thingamajig, esta palabra multiusos suele surgir en forma de «Pásame ese doohickey de ahí».
A punto de
Técnicamente significa «a punto de» empezar a hacer algo, pero tiene un poco de matiz y puede implicar que el acto se iniciará inmediatamente, «cuando se me ocurra» o nunca. «I’m fixin’ to get me a bass boat once I make assistant manager at the shop».
Cómo hablar con acento sureño
En primer lugar, recuerda que no debes hablar sin parar. Piensa antes de hablar, y deja que las palabras maceren en tu cabeza medio segundo más antes de soltarlas. Recorta las terminaciones en – para hablar y conversar. Y, por último, intenta utilizar el argot de forma orgánica y sólo cuando se presente la situación (o «sit-chee-ay-shun»), para que suenes más Matthew McConaughey y menos Foghorn Leghorn.
