Si se le pidiera que diera un ejemplo de una palabra nativa americana, el estadounidense medio de hoy probablemente tendría dificultades para dar mucho más que «tee-pee» o quizás «mocasín», pero Estados Unidos guarda un secreto sobre la lengua nativa americana, a saber, que más de la mitad de nuestros estados fueron nombrados originalmente por nativos americanos. Desde Alabama hasta Wyoming, los nombres de 26 de nuestros 50 estados proceden de una palabra nativa americana. Puede que recuerdes este dato sobre Mississippi de la escuela primaria, gracias a su inusual nombre y a su complicada ortografía, pero con un número tan elevado, surge la pregunta: ¿cómo es posible que sea un dato tan poco conocido?
Pues bien, bienvenidos a la experiencia de los nativos americanos. El mundo indígena y el colonial chocaron brutalmente en casi todos los aspectos y, por desgracia, la lengua no fue una excepción. Hubo una vez aproximadamente 300 lenguas nativas diferentes en las tierras que ahora conforman Estados Unidos, y algunos estudiosos estiman que ese número puede llegar a 2.000. Desgraciadamente, sólo unas 160 de ellas existen en la actualidad. Desgraciadamente, sólo unas 160 de ellas están clasificadas como lenguas vivas, y se prevé que muchas de esas lenguas desaparezcan en 2050 si no se hace un gran esfuerzo de conservación.
Mientras esas lenguas están en declive, ha surgido un interesante fenómeno lingüístico conocido como acento de las reservas (o «acento de Rez»). A continuación veremos qué es el acento de la reserva y cómo surgió, pero antes echemos un vistazo a algunas palabras nativas americanas que se han introducido en el inglés estadounidense.
Palabras nativas americanas en inglés
Lamentablemente, no se han incorporado al léxico inglés tantas palabras nativas americanas como sería deseable, pero esto no es extraño en el caso de la colonización, ya que se han producido absorciones lingüísticas similares en todo el mundo, desde Australia hasta Sudáfrica y América Latina. Las lenguas indígenas de EE.UU. se enfrentaron a un reto aún mayor, ya que se trataba básicamente de cientos de lenguas muy variadas que intentaban mantenerse firmes frente al único y homogéneo esfuerzo colonizador del inglés. Los estereotipos y prejuicios de las épocas posteriores a la colonización agravaron esta destrucción lingüística, pero afortunadamente algunas palabras han permanecido.
Las palabras que utilizamos para referirnos a ciertas criaturas del bosque (ardilla listada, zarigüeya, mapache, mofeta y marmota) proceden de varias lenguas nativas, y con razón. Como estas criaturas no eran nativas de Europa, los colonos nunca las habían visto y, por tanto, no tenían ningún marco de referencia para llamarlas en inglés. Lo mismo ocurre con algunos vegetales y árboles, como la calabaza, la pacana y el nogal.
El sonido del acento del Rez
Las películas del Oeste solían retratar el acento de los nativos americanos de una forma especialmente irrespetuosa, un torpe batiburrillo de estereotipos y el siempre presente saludo «¡Cómo!», que en realidad sólo usaban los lakotas en su palabra «Háu».
Sin embargo, existe un verdadero acento de Rez, y lo hablan tanto las personas multilingües que hablan una lengua tribal como las que sólo hablan inglés. Los lingüistas señalan que el acento de Rez tiene una especie de cualidad musical que refleja el hecho de que muchas lenguas nativas americanas son tonales, mientras que el inglés no lo es. Esto significa que, al hablar inglés, los nativos americanos pueden cambiar de tono para dar énfasis mucho más a menudo que otros hablantes.
Otro aspecto interesante es la prosodia, o ritmo, del acento de Rez, que implica lo que se conoce como sincronización silábica. En el acento de Rez, el tono sube y baja, pero todas las sílabas se pronuncian durante el mismo tiempo. Esto produce un acento inglés que sale en bloques o trozos, dándole un sonido más sucinto en comparación con la forma en que otros acentos ingleses (como el acento sureño) extienden las sílabas.
Una teoría sobre el origen del acento de Rez
Las lenguas nativas americanas son famosas por su variedad y riqueza lingüística, desde las complejas morfologías verbales del navajo hasta el sistema de escritura basado en caracteres del cherokee. Entonces, ¿cómo surgió un acento del Rez bastante uniforme entre hablantes nativos de tantas lenguas diferentes?
Una premisa es la teoría del internado, que sugiere que a los niños nativos americanos que eran enviados a internados obligatorios se les enseñaba a hablar una cierta forma «correcta» de inglés, pero también desarrollaban su propio estilo de inglés cuando hablaban entre ellos. Era una dinámica única, ya que muchos de los jóvenes estudiantes procedían de tribus diferentes y tenían lenguas maternas distintas, pero se les prohibía hablar otra cosa que no fuera inglés. Las interacciones entre ellos en esta nueva lengua crearon una especie de criollo, y los estudiantes acabaron volviendo y extendiendo ese acento al resto de la reserva.
La jerga del acento de la reserva
Gracias a series populares recientes como Reservation Dogs y Dark Winds, un público más amplio se ha introducido en la jerga rez. Han surgido algunas palabras del argot de acento rez que reivindican palabras y se burlan de los estereotipos. Términos como «rezzed out» o «deep rez» se refieren a alguien o algo que es típico de la reserva o de la experiencia de los nativos americanos. Los nativos americanos también pueden utilizar el acrónimo «NDN» (In-di-an) para referirse a alguien de la reserva.
La identidad de los nativos americanos y el acento de la zona
Por encima de todo, el acento de la zona es una forma en la que los nativos americanos tomaron una lengua que les fue impuesta y la hicieron suya. Aunque no hablen con fluidez la lengua de sus antepasados, los nativos americanos pueden encontrar una comunidad hablando como lo hacen los que les rodean, y el acento del Rez puede formar parte integral de esa identidad.
