¿Cómo puede ser controvertido algo tan sencillo y americano como la tarta de manzana en inglés? Pues porque declarar que algo es estándar o normal implica que todo lo demás no lo es, y la gente tiende a discrepar con eso, sea cual sea el tema.
El inglés estándar en las trece colonias originales era lo que hoy consideraríamos un acento noreste muy marcado, y unas décadas antes el estándar seguía siendo el inglés de la Reina. Hoy en día, pocos considerarían que cualquiera de los dos fuera el inglés estadounidense general, por lo que es importante tener en cuenta que la idea misma de un único inglés estadounidense normal está en constante cambio.
También hay sectores lingüísticos que sostienen que todo el mundo tiene un acento regional y que no existe un inglés americano general, y consideran que este concepto no sólo es anticuado, sino totalmente erróneo. Los detractores del inglés americano general creen que el concepto de un inglés americano homogéneo es sencillamente imposible dado el gran tamaño del país, su historia como centro de inmigración y crisol de culturas, y la plétora de acentos diversos.
Aunque a los lingüistas les encanta debatir el tema y sin duda tienen opiniones muy firmes sobre lo que cuenta y lo que no cuenta como acento, la mayoría de nosotros, podría estar de acuerdo en que hay algo que puede ser visto como inglés americano genérico.
¿Cómo suena el inglés americano general?
Como no tenemos una variante verdaderamente homogénea, la idea de inglés americano estándar ha llegado a significar «vagamente del Medio Oeste y definitivamente no del Sur o Nueva York o cualquier otra cosa.» Las vocales son planas y se pronuncian todas con la misma longitud, lo que difiere de otros idiomas y dialectos ingleses, y los verbos se conjugan (normalmente) correctamente.
Las contracciones son muy frecuentes, al igual que las versiones abreviadas de las palabras, como «gotta», «gonna», «wanna», etc. El inglés americano estándar también hace algo interesante con el sonido «t» en medio de palabras como «water» y «butter». Hay un rasgo llamado t-flapping que significa que el sonido saldrá más como un sonido «d» suave, como en «wah-dur» y «bud-dur».
El inglés de las emisoras y Hollywood
Aunque algunos prefieren adoptar su acento nativo en los papeles en la medida de lo posible, muchos actores y personalidades de los medios de comunicación trabajan para desarrollar un inglés llano y estándar. El presentador de televisión Stephen Colbert, que creció en Carolina del Sur, declaró en 60 Minutes: «A una edad muy temprana, decidí que no iba a tener acento sureño.»
Los productores de programas y quienes contratan a actores y presentadores quieren, por supuesto, locutores que puedan atraer a un público lo más amplio posible. Los propios actores, a su vez, no quieren que se les encasille o encasille en un determinado sabor regional y quieren tener el mayor número posible de oportunidades para interpretar papeles.
Hay entrenadores de voz y lingüistas especiales que trabajan con las estrellas, ya que la tarea de hablar con un acento estadounidense general no es nada fácil cuando se sabe que cada entonación va a ser criticada. Actores como Christian Bale (El caballero oscuro) y Hugh Laurie (la serie de televisión Dr. House) han declarado que se toman como un gran cumplido que un fan se sorprenda al oírles hablar con su acento británico nativo.
Estos actores han demostrado una enorme dedicación a su oficio al desarrollar acentos estadounidenses tan excelentes, pero afirman que todavía hay ciertas palabras y frases con las que tienen dificultades, como los sorprendentes problemas de Hugh Laurie con la palabra «Nueva York».
Cómo hablar con un acento americano estándar
Si esta es tu misión, aspiras a algo incoloro, homogéneo y tan soso como el pan blanco mojado en agua tibia del grifo. Mira programas y películas estadounidenses para obtener pistas sobre el ritmo y la entonación, y luego elige algunas frases comunes centradas en Estados Unidos con las que practicar, como «Oye, tío» o «Martha, este pastel de carne está delicioso».
Si eres un hablante nativo de inglés de EE.UU., tendrás que ocultar cualquier rastro de acento regional, así como los modismos y la jerga locales. Si eres un hablante nativo de inglés de fuera de EE.UU., como Canadá, Australia, Escocia, etc., tienes un camino más difícil por delante, pero puedes empezar por centrarte en hacer que tus palabras sean róticas, es decir, acentuar esa «r» al final de las palabras. Y, por último, si tu lengua materna no es el inglés, estás de suerte. Muchos de los programas de televisión, series y películas de los que has disfrutado han sido en inglés americano estándar, por lo que es probable que estés en el buen camino para desarrollar un buen oído para él.
