Los billetes modernos utilizan tecnología sofisticada para prevenir la falsificación. Desde marcas de agua y números de serie hasta hologramas y más, los gobiernos agregan constantemente características nuevas y más difíciles de imitar para mantener la confiabilidad de la moneda y evitar actividades delictivas con billetes.

La moneda ha sido un elemento fundamental de la existencia humana durante miles de años y, para principios de la Edad del Hierro, las monedas ya circulaban ampliamente. Sin embargo, con el dinero surge el deseo de tener más dinero, y con ese deseo aparecen ideas ingeniosas sobre cómo conseguir más. Este es el origen del dinero falsificado.

Hoy en día, los billetes modernos se crean teniendo en cuenta la falsificación. De hecho, el billete moderno es uno de los objetos más avanzados tecnológicamente con los que usted se encontrará en su vida cotidiana, aunque quizá ni siquiera lo sepa. Ya hemos hablado de cómo los países abordan la creación de sus monedas de formas muy distintas, pero hay algo que suele mantenerse igual: el compromiso con medidas avanzadas contra la falsificación en todo el mundo.

La falsificación: un problema desde el nacimiento de la sociedad

Desde que existe el dinero, han existido las falsificaciones. Una de las más reconocidas comúnmente es el fourrée, cuyo uso alcanzó su punto máximo durante el Imperio romano. En lugar de usar monedas hechas completamente de oro o plata, los falsificadores “rellenaban” el centro con metales menos valiosos, como el cobre, y luego recubrían la moneda con oro o plata. Después de estamparla con un cuño oficial, lucía casi indistinguible de una moneda auténtica. La identidad de un fourrée por lo general se descubría muchos años después, cuando el recubrimiento empezaba a desprenderse.

El falsificador bizantino del siglo V Alexander the Barber se tomaba este trabajo muy en serio; tan en serio, de hecho, que el emperador Justiniano no lo castigó cuando fue descubierto. En cambio, lo contrató en el departamento de finanzas. Y en Estados Unidos, Mary Butterworth descubrió cómo usar tela almidonada y una plancha caliente para transferir el patrón de un billete, que luego vendía por menos de su valor nominal. Las falsificaciones forman parte de la historia, sin importar en qué parte del mundo se encuentre.

Características modernas contra la falsificación en la moneda

Las instituciones financieras han intentado mantenerse un paso adelante de los falsificadores durante siglos, con distintos niveles de éxito. Hoy en día, gracias a un sólido apoyo tecnológico, la moneda es más segura que nunca. Sin embargo, todavía no es inmune a las falsificaciones. Algunas de las protecciones en las que confían los gobiernos incluyen:

Marcas de agua

A diferencia de muchas marcas de agua modernas, que se colocan de forma prominente en el centro de un diseño o archivo para impedir una vista clara, las marcas de agua de los billetes están ocultas. Las imprentas logran esta característica de seguridad imprimiendo el billete con diferentes grosores e incorporando la marca de agua en las áreas más delgadas. Al iluminarlo a contraluz, la imagen se vuelve visible en ambos lados.

Números de serie

En muchas partes del mundo, incluido Estados Unidos, los billetes se imprimen con un número de identificación serial. Esto permite rastrear el billete, porque el número incluye información importante sobre dónde y cuándo se fabricó. Los números de serie se han utilizado para localizar delincuentes, y es común que los billetes falsificados se basen todos en un mismo billete original; por lo tanto, todas las falsificaciones tienen el mismo número de serie, lo que puede utilizarse para identificarlas.

Hologramas

Las monedas que contienen hologramas se ven diferentes dependiendo del ángulo desde el cual usted observe el billete. Esto se logra mediante una cinta de microlentes tejida directamente en el papel. El billete de 100 dólares estadounidenses, por ejemplo, utiliza una cinta de seguridad 3D hecha con alrededor de 650,000 lentes microscópicos colocados sobre una imagen. A medida que cambia el ángulo de visión, los lentes muestran imágenes distintas: una campana y el número 100. Para los falsificadores es casi imposible replicar el patrón muaré de estos lentes.

Hilos de seguridad

Algunos billetes incluyen una cinta de hilo tejida directamente en el material del sustrato. En los dólares estadounidenses, se extiende verticalmente en un lado del billete y puede verse cuando se sostiene contra cualquier fuente de luz.

Tinta que cambia de color

De manera similar a los hologramas, algunas monedas incluyen tinta que cambia de color y cambia de tono dependiendo de cómo se oriente el billete. Anteriormente llamada OVI, por sus siglas en inglés de tinta ópticamente variable, esta tinta está hecha de numerosas microcapas de óxidos metálicos. Estas reflejan la luz de distintas maneras, por lo que el tono cambia al modificar el ángulo de visión.

Anillos de Omron

Una de las formas más sencillas de falsificar moneda sería imprimir billetes nuevos. Para evitarlo, la mayoría de los gobiernos han incorporado anillos de Omron, o configuraciones de cinco puntos, en su dinero impreso. Este patrón se repite en diferentes orientaciones a lo largo del billete, y muchas impresoras se negarán a escanear o imprimir cualquier imagen que contenga anillos de Omron.

El futuro de la falsificación

Aunque la tecnología contra la falsificación es más avanzada que nunca, la realidad es que los seres humanos son inteligentes. Es probable que los billetes falsificados sigan existiendo, y el objetivo más viable es reducir la escala de estas operaciones. Con la tecnología disponible actualmente, la falsificación se encuentra en un nivel históricamente bajo, pero todavía queda más trabajo por hacer. Los emocionantes avances nuevos en la creación de billetes podrían algún día hacer que la reproducción de moneda sea imposible; solo el tiempo lo dirá.