El lenguaje de un uniforme
Históricamente, los uniformes en todo el mundo han servido para identificar no solo de dónde provenía una persona, sino también el rol que desempeñaba. Con el tiempo, también adquirieron capas adicionales de significado, señalando el estatus social y, en algunos casos, aspectos de la identidad personal.
Rango
Una de las características más comunes de un uniforme militar es algún tipo de indicación del rango de una persona. En el pasado, esto podía lograrse mediante elementos específicos de la vestimenta o incluso mediante colores. Tomemos como ejemplo al ejército romano. Mientras que los legionarios de menor rango (soldados de infantería) vestían de rojo o marrón, los centuriones (oficiales) podían identificarse por sus túnicas ornamentadas con patrones más complejos. También podían llevar un paludamentum, o capa corta sujeta sobre un hombro.
Aún por encima de los centuriones, los guardias imperiales ostentaban las armaduras más complejas y detalladas. Su color dorado señalaba su posición por encima del resto, al haber alcanzado cierto nivel de prestigio.
Función
El rango de una persona dentro del ejército es solo un aspecto de su posición general. Su función describe la tarea específica que desempeña, y esto también suele quedar reflejado en el uniforme.
Volviendo a la antigua Roma, se esperaba que las personas pudieran identificar rápidamente la función de un individuo, no solo porque se sentían orgullosas de su cargo, sino porque la identificación rápida era esencial para la supervivencia en el campo de batalla. Un portaestandarte se reconocía fácilmente por las grandes banderas que llevaba, pero también por las pieles de animales —lobos, osos e incluso leones— que se colocaban sobre sus cascos.
Por el contrario, una persona que protegía directamente al emperador (es decir, un pretoriano) solía lucir crestas complejas y llamativas en sus cascos, así como capas largas confeccionadas con materiales de alta calidad y colores intensos.
Estatus social
El ejército romano estaba estratificado tanto en lo funcional como en lo social. Por ejemplo, solo los ciudadanos romanos podían servir en las legiones. Todos los demás servían en las tropas auxiliares, lo que los colocaba de inmediato en una posición social menos favorecida. Las distinciones visuales incluían que los legionarios usaran armaduras de mayor calidad y túnicas rojas, mientras que los auxiliares quedaban relegados a armaduras inferiores (por ejemplo, cota de malla en lugar de placas) o incluso a no llevar armadura alguna.
Funciones comunicativas más encubiertas
Los uniformes militares transmiten un estilo de comunicación evidente: rango, función, jerarquía social y más. Una persona observadora podía interpretar activamente estas señales para comprender aspectos clave del individuo, su papel en la sociedad y en el ejército, así como los derechos, protecciones y expectativas que se le atribuían. Sin embargo, los uniformes también pueden cumplir funciones más encubiertas. Por eso, por ejemplo, un civil puede sentirse inclinado a comportarse con mayor corrección o a guardar silencio frente a un oficial militar, incluso si este resulta amable y cercano. Esto era tan cierto en el pasado como lo es en la actualidad.
Psicología del color
Un factor que contribuye al papel subconsciente que pueden desempeñar los uniformes militares son precisamente los colores que incorporan. La psicología del color es el campo de estudio que analiza cómo los colores influyen en la percepción de una persona. Investigaciones indican que los colores pueden afectar la manera en que alguien piensa, siente o incluso se comporta.
Siguiendo con el ejemplo romano, el rojo se mantuvo como un color dominante por una razón. El rojo se asocia con vigor, agresividad e intensidad, lo que lo convertía en una influencia externa ideal que los romanos imponían a sus enemigos. Sin embargo, según el uniforme, el púrpura y el dorado también eran comunes. Estos tonos eran mucho más difíciles de obtener en esa época, lo que generaba de inmediato una impresión de riqueza, solemnidad y poder que iba mucho más allá de lo físico.
Formas y líneas
¿Sabía usted que las personas suelen establecer asociaciones abstractas, pero no arbitrarias, entre las formas y cómo las hacen sentir? El efecto Bouba-Kiki, por ejemplo, explica cómo la mayoría de las personas utilizan palabras como “afilado” o “puntiagudo” para describir la palabra Kiki, mientras que Bouba se describe como “suave” o “redondeado”. La conciencia subconsciente de las formas, las texturas y las sensaciones que generan está profundamente arraigada en el cerebro humano.
Esto también se manifiesta en el ámbito militar. Los grandes escudos rectangulares (llamados scutum) que formaban parte del uniforme de un soldado estaban hechos de líneas fuertes, rígidas y rectas que transmitían una sensación de solidez y vigilancia; se trataba de un soldado resistente, con altos niveles de disciplina y una presencia firme, difícil de vencer. Los uniformes compuestos por líneas definidas, limpias o marcadas transmitían una sensación de profesionalismo en tiempos de guerra, indicando que ese ejército estaba preparado, concentrado y listo para actuar en cualquier momento.
¿La vestimenta es realmente un lenguaje?
Sí, los uniformes militares pueden comunicar ampliamente los objetivos de un ejército, su organización y las funciones de cada uno de sus integrantes, pero ¿puede considerarse eso un lenguaje? El lenguaje se basa en la comunicación y, cuando se trata de transmitir mensajes tanto evidentes como subconscientes, los uniformes militares destacan. Las milicias del pasado demuestran una clara conciencia de estos elementos, del mismo modo que las fuerzas militares modernas los utilizan para construir narrativas con fines propios.
