¿Qué es la naturalización u obtención de ciudadanía estadounidense?

La «naturalización» es el proceso por el que pasa un inmigrante para convertirse en ciudadano legal de los Estados Unidos de América. Básicamente, hay dos categorías de inmigrantes que pueden convertirse en ciudadanos estadounidenses.
La primera es la de los titulares de la tarjeta de residencia, que han sido residentes permanentes en EE.UU. durante cinco años, o tres años si ese residente permanente está casado con un ciudadano estadounidense. La segunda categoría son los titulares de la tarjeta de residencia que hayan servido en el ejército estadounidense y cumplan todos los requisitos.
En esta guía trataremos estas cuestiones:

¿Qué es la ciudadanía?

La ciudadanía es el estatus legal de una persona nacida en Estados Unidos, hija de ciudadanos estadounidenses o que ha superado con éxito el proceso de naturalización.
Cuando alguien se convierte en ciudadano estadounidense, obtiene muchas ventajas y también adquiere nuevas responsabilidades.

¿Cuánto dura el proceso de naturalización?

El tiempo de tramitación actual, desde que presenta su solicitud de ciudadanía hasta que asiste a su ceremonia de Juramento de Lealtad, es de entre 6 y 14 meses.
El tiempo de tramitación depende de varios factores. Estos factores son el tiempo de tramitación de su Solicitud de Naturalización, la fecha de su entrevista y examen de ciudadanía y la fecha de su ceremonia de Juramento de Lealtad.

¿Cuánto cuesta la naturalización?

En general, el coste de solicitar la naturalización es de 725 dólares.
Hay dos costes principales que conforman el precio total del proceso de naturalización. El primero es la tasa de presentación del formulario N-400, Solicitud de Naturalización, que es de 640 dólares. El segundo es la tasa biométrica, que es de 85 dólares.
Existen algunas excepciones a estos costes. Por ejemplo, los solicitantes de 75 años o más no tendrán que pagar la tasa biométrica de 85 dólares. En algunos casos, los solicitantes militares en activo o veteranos también pueden quedar exentos del pago de la tasa. [Leer artículo completo]

¿Qué documentos debo presentar con el N-400?

El proceso de solicitud de la ciudadanía por naturalización puede exigir distintos documentos según la situación de cada persona. Estos son los principales documentos que deberá incluir.

• Una copia de ambas caras de su tarjeta de residencia como prueba de su estatus de residente permanente.
• Pago de la tasa de solicitud mediante cheque personal, giro postal o tarjeta de crédito utilizando el formulario G-1450. Los solicitantes que pidan una reducción de la tasa deberán presentar el formulario I-942. Los solicitantes que pidan una exención de la tasa deberán presentar el formulario I-912.
• Si está casado o lo ha estado anteriormente, incluya documentos relevantes como certificados de matrimonio, sentencias de divorcio, certificados de anulación, certificados de defunción u otros registros oficiales.
• Prueba de identidad: si presenta su solicitud desde el extranjero, incluya dos fotos tipo pasaporte estadounidense (2×2 pulgadas).
• Si solicita la ciudadanía por su servicio militar, debe presentar el formulario N-426, Solicitud de certificación del servicio militar o naval.
• Si solicita la exención del examen de ciudadanía por una afección médica, incluya el formulario N-648, Certificación médica para excepciones por discapacidad.

¿Deben traducirse mis documentos al inglés?

Sí, según el USCIS, si presenta un documento con información en un idioma extranjero, debe presentar también una traducción al inglés. Para garantizar que su solicitud de naturalización se tramita con rapidez, resulta útil recurrir a un traductor certificado.
Algunos de los documentos que habitualmente deben traducirse por motivos de inmigración son:

• Antecedentes penales
• Certificados de nacimiento
• Certificados de defunción
• Certificados de matrimonio
• Sentencias de divorcio
• Expedientes académicos

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¿Quién puede convertirse en ciudadano estadounidense por naturalización?

Hay varias cosas que determinan quién puede optar a la naturalización y cuándo puede hacerlo. Hay tres factores generales en los que pensar.

1. Cuánto tiempo lleva como titular de la tarjeta de residencia.
2. Cuánto tiempo lleva físicamente en EE.UU.
3. Si sirvió en el ejército estadounidense y si su servicio fue en «tiempo de paz» o en «tiempo de guerra».

A continuación se presenta una tabla que desglosa los tipos de inmigrantes y las circunstancias que determinan si pueden solicitar la naturalización. Después de la tabla hablaremos en detalle sobre cada uno de estos tipos de inmigrantes.

• Si es titular de la tarjeta de residencia sin condiciones especiales

  Puede solicitar la ciudadanía si ha tenido la tarjeta durante al menos 5 años. También debe haber estado físicamente presente en EE.UU. durante al menos 30 meses, que es la mitad de los 5 años.

• Si es titular de la tarjeta de residencia y cónyuge de un ciudadano estadounidense

  Puede solicitar la ciudadanía después de haber mantenido la misma residencia permanente que su cónyuge en EE.UU. durante 3 años. Durante ese periodo debe haber acumulado al menos 18 meses (un año y medio) de presencia física en el país.

• Si es viuda o viudo de un ciudadano de EE.UU. que prestaba servicio en el ejército y murió mientras servía honorablemente

  Puede solicitar la ciudadanía sin esperar. Sin embargo, deberá haber sido ya titular de la tarjeta de residencia cuando falleció su cónyuge, y deberá haber estado viviendo con él o ella cuando murió. No tendrá que ser titular durante un periodo de tiempo determinado, ni vivir en EE.UU. antes de solicitar la ciudadanía.

• Si es titular de la tarjeta de residencia con un año o más de servicio militar en tiempo de paz y fue separado honorablemente del ejército

  Puede presentar la solicitud mientras siga en servicio activo o en los 6 meses siguientes a su separación honorable del ejército. En esta situación, no necesita tener la tarjeta durante un tiempo determinado antes de solicitarla. Tampoco tiene que estar físicamente presente en EE.UU. antes de poder solicitarla. Simplemente debe tener la tarjeta en el momento de solicitar la ciudadanía.

• Si es titular de la tarjeta de residencia con menos de 1 año de servicio militar en tiempo de paz

  Puede solicitar la ciudadanía estadounidense 5 años después de obtener la tarjeta. Además, necesita haber vivido físicamente en Estados Unidos durante al menos 30 meses (dos años y medio) de esos 5 años. El servicio honorable dentro de este periodo de 5 años puede contar para el tiempo que ha estado físicamente presente en EE.UU.

• Si es titular de la tarjeta de residencia con al menos 1 año de servicio militar en tiempo de paz, que se separó honorablemente del ejército hace más de 6 meses

  Puede solicitar la ciudadanía estadounidense 5 años después de obtener la tarjeta. Además, necesita haber vivido físicamente en Estados Unidos durante al menos 30 meses (dos años y medio) de esos 5 años. El servicio honorable dentro de este periodo de 5 años puede contar para el tiempo que ha estado físicamente presente en EE.UU.

• Si ha servido en tiempo de guerra (también conocido como «hostilidades») durante cualquier periodo de tiempo

  No tiene que ser titular de la tarjeta de residencia para solicitar la ciudadanía. Tampoco tiene que haber estado físicamente presente en EE.UU. durante un tiempo determinado para solicitarla. Sin embargo, tiene que haber estado físicamente presente en EE.UU. o en un buque estadounidense en el momento en que se alistó, se reenganchó o prolongó su servicio en el ejército. Además, si se ha separado del ejército debe ser en condiciones honorables.

¿Cuáles son los requisitos para la naturalización?

Aparte de los requisitos enumerados anteriormente, debe cumplir los siguientes criterios antes de poder solicitar la ciudadanía en EE.UU.

1. Debe tener al menos 18 años.
2. No debe haber realizado ningún viaje de seis meses o más fuera de EE.UU. durante su periodo de espera de tres o cinco años de residencia continua.
3. Debe ser residente legal del estado en el que piensa solicitar la ciudadanía durante al menos tres meses antes de presentar la solicitud.
4. Debe ser una persona de «buen carácter moral», según el gobierno estadounidense. El gobierno decidirá quién es de «buen carácter moral» caso por caso. Es difícil definir esa etiqueta en términos precisos. Sin embargo, he aquí algunas cosas que el gobierno define específicamente como impedimentos: asesinato, posesión ilegal de drogas, juego ilegal, dar falso testimonio, haber pasado tiempo en la cárcel o en prisión, o cualquier delito grave. Tampoco debe haber mentido nunca al gobierno de EE.UU. por ningún motivo.
5. Si tiene entre 18 y 25 años, tendrá que inscribirse en el servicio selectivo. Esto significa que puede ser reclutado por el gobierno para el servicio militar.
6. Debe estar dispuesto a apoyar y defender la constitución estadounidense.
7. Los solicitantes deberán realizar un examen de naturalización que consta de dos partes. En la primera, el solicitante demuestra que sabe leer, escribir, hablar y entender inglés. La segunda es un examen de educación cívica en el que el solicitante demuestra sus conocimientos de la historia y el gobierno de Estados Unidos. Los solicitantes tendrán 2 oportunidades para completar esta prueba.

¿Hay excepciones en el examen de inglés y de educación cívica?

Algunas personas no tienen que hacer la prueba si son lo suficientemente mayores o tienen ciertas discapacidades.

¿Cómo saber si un solicitante reúne los requisitos para una exención por discapacidad?

Para presentar el formulario N-648, el solicitante debe ser evaluado por un médico u osteópata con licencia, o por un psicólogo clínico autorizado.

¿Cuáles son los pasos del proceso de naturalización?

La naturalización es un proceso de varios pasos a través del cual un inmigrante se convierte en ciudadano estadounidense. A continuación repasaremos los cuatro pasos generales.

1. Solicitar oficialmente la naturalización

   La solicitud se denomina «N-400, Solicitud de Naturalización». Puede presentarla por correo a la dirección que designe el USCIS. También puede presentarla por internet, pero primero tendrá que crear una cuenta en línea en el sitio web del USCIS. También deberá pagar la tasa de presentación, a menos que pueda acogerse a una exención o reducción.
   No puede presentar su solicitud por internet si solicita beneficios de inmigración relacionados con el servicio militar, si presenta su solicitud desde el extranjero o si solicita una reducción o exención de tasas. En su lugar, deberá presentarla por correo a la oficina del USCIS que corresponda.
   Existe la posibilidad de presentar la solicitud 90 días antes de haber cumplido su periodo de espera de tres o cinco años como residente legal permanente. Para beneficiarse de ello, debe haber cumplido todos los demás requisitos de elegibilidad comentados anteriormente. Presentar la solicitud 90 días antes no le permite hacerse ciudadano antes, solo le permite iniciar antes el proceso.

2. Acuda a su cita de biometría

   El objetivo de la cita para los servicios biométricos es que el USCIS confirme su identidad y realice verificaciones de antecedentes y de seguridad. En la cita, lo principal será la toma de sus huellas dactilares. Para ello deberá acudir en persona a una oficina local del USCIS.

3. Entrevista y examen de naturalización

   La entrevista y el examen de naturalización se realizan al mismo tiempo.
   En la entrevista, un funcionario del USCIS comprobará la exactitud de la información de su solicitud de naturalización. Normalmente, la entrevista tiene lugar en una oficina local del USCIS determinada por su código postal. Si presenta la solicitud desde otro país, la entrevista tendrá lugar en una embajada o consulado estadounidense. Para quienes están en servicio militar activo, la entrevista tendrá lugar probablemente en una instalación militar.
   Tras la entrevista realizará un examen de naturalización que consta de dos partes. En la primera, el solicitante demuestra que sabe leer, escribir, hablar y entender inglés. Para demostrar su capacidad de lectura, tendrá que leer correctamente en voz alta una frase de entre tres opciones. Para demostrar su capacidad de escritura, tendrá que escribir correctamente una frase de entre tres opciones.
   La segunda parte es un examen de educación cívica en el que el solicitante demuestra sus conocimientos sobre la historia y el gobierno de Estados Unidos. Se le harán 10 preguntas de una lista de 100 preguntas. Deberá acertar 6 de las 10.
   Los solicitantes tendrán dos oportunidades para completar esta prueba. La primera será durante su entrevista. Si suspende en el primer intento, el funcionario del USCIS programará la segunda prueba en un plazo de 60 a 90 días después del examen inicial. El examen es sencillo y el USCIS proporciona materiales para que los solicitantes estudien y se preparen.

4. Asista a su ceremonia de naturalización

   Si su solicitud de naturalización es aprobada, el USCIS le citará para una ceremonia de naturalización. Esta ceremonia a veces también se denomina ceremonia del Juramento de Lealtad.
   Puede considerar esta ceremonia como la línea de meta. Es el último paso y no se le considera ciudadano estadounidense hasta que haya asistido a ella.
   Después de su entrevista de ciudadanía recibirá un aviso por correo que le indicará la fecha, la hora y el lugar de la ceremonia. Suele celebrarse en un juzgado local o en una oficina del USCIS. La programación de la ceremonia puede variar según el estado.
   Cuando se registre en la ceremonia, entregará a un funcionario del USCIS su tarjeta de residencia y ya no la necesitará. Después prestará el Juramento de Lealtad. Tras prestarlo recibirá su certificado de naturalización, que es la prueba de que es ciudadano estadounidense.

¿Cuáles son los beneficios de la naturalización?

Una vez finalizado el proceso de naturalización, podrá disfrutar de todas las ventajas de la vida como ciudadano estadounidense. En esta sección hablaremos de estos cambios y beneficios.

¿Podré votar?

Como titular de la tarjeta de residencia no podía votar en las elecciones federales ni estatales, aunque un número reducido de municipios sí permite votar a los no ciudadanos en determinadas elecciones locales. Como ciudadano estadounidense puede participar en todas las elecciones, incluidas las federales. Aprenda cómo inscribirse para votar.

¿Podré presentarme a las elecciones?

Como ciudadano estadounidense, podrá presentarse a la mayoría de los cargos políticos, como concejal, alcalde, legislador estatal o comisionado del condado.

¿Tendré que seguir rellenando formularios de inmigración?

No. Como ciudadano estadounidense, tiene derecho a permanecer en Estados Unidos sin necesidad de renovar constantemente sus documentos ni de informar al gobierno. También podrá viajar y moverse dentro del país con mayor facilidad.

¿Tendré acceso a los programas de ayuda del gobierno?

Sí, como ciudadano estadounidense tendrá acceso a programas de asistencia del gobierno para ayuda financiera y médica que no estaban disponibles para usted como titular de la tarjeta de residencia. Algunos ejemplos son las prestaciones de la Seguridad Social, Medicaid y Medicare, las prestaciones por desempleo, las becas Pell y los préstamos federales para estudiantes.

¿Se puede deportar a los ciudadanos?

No, como ciudadano estadounidense no puede ser expulsado de Estados Unidos ni llevado a otro país. Si es detenido o condenado, su pena se cumplirá dentro de Estados Unidos.

¿Puedo patrocinar a familiares que quieran inmigrar a EE.UU.?

Sí, como ciudadano estadounidense le resultará mucho más fácil patrocinar a familiares que deseen emigrar a EE.UU. y ayudarlos a obtener su tarjeta de residencia.

¿Serán mis hijos ciudadanos estadounidenses después de que me haya naturalizado?

Sí, aunque usted y su hijo deben cumplir ciertos requisitos de elegibilidad y completar el papeleo correspondiente. Pero es mucho más fácil que su hijo obtenga la ciudadanía si usted ya es ciudadano estadounidense.

¿Obtendré un pasaporte estadounidense después de naturalizarme?

Sí, como ciudadano estadounidense puede solicitar un pasaporte estadounidense y normalmente tarda entre 10 y 13 semanas en recibirlo por correo. Con un pasaporte estadounidense podrá viajar a cientos de países de todo el mundo sin necesidad de obtener antes un visado. También tendrá cierta protección de los consulados o embajadas de EE.UU. en otros países si necesita ayuda mientras está en el extranjero.

¿Cuáles son las responsabilidades legales de un ciudadano estadounidense?

Aunque convertirse en ciudadano de EE.UU. conlleva muchos beneficios, también conlleva responsabilidades y deberes cívicos de los que hablaremos a continuación.

¿Tendré que renunciar a la ciudadanía de mi país de origen para convertirme en ciudadano estadounidense?

Dependiendo de las normas de su país de origen sobre la doble ciudadanía, es posible que tenga que renunciar a la suya original al convertirse en ciudadano estadounidense. Estados Unidos permite la doble ciudadanía, pero exige a sus ciudadanos que utilicen el pasaporte estadounidense cuando viajen desde y hacia Estados Unidos.
Muchos países, como Italia, México y Argentina, reconocen la doble ciudadanía. Sin embargo, otros países importantes, como India, China y Arabia Saudí, no la reconocen. Por eso es importante comprobar si se le permite mantener la ciudadanía de su país de origen antes de iniciar el proceso de naturalización en EE.UU. O bien, es importante preguntarse si está dispuesto a renunciar a ella.

Como ciudadano estadounidense, ¿tendré que servir en el ejército?

En circunstancias normales, no se le exigirá que se aliste en el ejército. Sin embargo, existe un marco legal que permite a Estados Unidos aplicar un servicio militar obligatorio si necesita personal militar. Casi todos los ciudadanos varones de entre 18 y 25 años deben inscribirse en el servicio selectivo. El servicio selectivo es la forma en que el ejército sabe qué personas están disponibles para ser reclutadas.

Como ciudadano estadounidense, ¿tendré que formar parte de un jurado?

En Estados Unidos, los ciudadanos están legalmente obligados a prestar servicio como jurado, pero solo si son convocados. Pueden ser seleccionados al azar para servir en tribunales estatales o federales. Si usted es convocado, esto no significa necesariamente que vaya a formar parte del jurado. Solo las personas seleccionadas por el sistema legal terminarán prestando ese servicio.
Las normas de cada estado y tribunal federal varían, pero usted puede quedar exento por diversas razones. Por ejemplo, los bomberos, agentes de policía o personal de ambulancias pueden estar exentos de esta obligación. De igual forma, usted puede estar exento del servicio como jurado federal si tiene más de 71 años. También podría quedar exento del servicio en tribunales estatales o locales en función de su edad, pero cada ciudad y estado tiene normas diferentes.
Por último, podría quedar exento si puede demostrar que tiene planes de viaje inaplazables, complicaciones médicas o que el servicio como jurado representaría una carga excesiva para usted.

¿Tendré que declarar el impuesto sobre la renta en EE.UU. si me mudo al extranjero?

Como ciudadano estadounidense, está obligado a presentar declaraciones de impuestos en Estados Unidos incluso si reside en el extranjero. Sin embargo, puede excluir de la tributación cierta cantidad de ingresos del trabajo obtenidos fuera del país, siempre que cumpla determinados requisitos. El IRS actualiza ese límite cada año, así que compruebe la cifra vigente antes de declarar. Cualquier ingreso que supere ese límite estará, por lo general, sujeto a impuestos. Además, podría tener derecho a excluir o deducir de su renta imponible los gastos de vivienda en el extranjero.

Otras preguntas frecuentes

¿El servicio militar de un solicitante debe ser consecutivo para que cuente como un año?

No. Se pueden sumar distintos periodos de servicio militar para completar un año. Por ejemplo, una persona puede servir seis meses, tomar un descanso y luego servir otros seis meses en otro momento.

¿La separación del ejército de un solicitante de naturalización tiene que ser honorable?

Sí, para optar a la naturalización su separación del ejército generalmente debe ser «honorable». Esta definición se actualizó en 2022 de modo que «General, en condiciones honorables» y «Sin caracterizar» cuentan también como condiciones honorables a efectos de inmigración.

¿Qué significa estar «físicamente presente» en Estados Unidos?

El gobierno utiliza el término «físicamente presente» para referirse a que el cuerpo del solicitante se encuentra dentro de Estados Unidos. Por tanto, tener una dirección no es lo mismo que estar físicamente presente. Por lo general, un solicitante necesita estar físicamente presente durante la mitad de su tiempo de espera de «residencia continua».

¿Qué significa servicio militar «en tiempo de paz»?

El servicio militar en tiempo de paz se refiere a los momentos en los que una persona es miembro del ejército estadounidense, pero Estados Unidos no está participando activamente en una guerra.

¿Qué ocurre si no puedo pagar la tasa de presentación?

Si no puede pagar la tasa de presentación del formulario N-400, Solicitud de Naturalización, puede solicitar una reducción de la tasa o una exención de la misma.

¿Qué significa servicio militar «en tiempo de guerra»?

El servicio militar en tiempo de guerra se refiere a los periodos en los que una persona forma parte del ejército estadounidense mientras Estados Unidos participa activamente en un conflicto bélico. «Periodos designados de hostilidades» es otra expresión utilizada para referirse al tiempo de guerra. Actualmente, el gobierno define los siguientes periodos como «periodos de hostilidades».

• Del 6 de abril de 1917 al 11 de noviembre de 1918
• Del 1 de septiembre de 1939 al 31 de diciembre de 1946
• Del 25 de junio de 1950 al 1 de julio de 1955
• Del 28 de febrero de 1961 al 15 de octubre de 1978
• Del 2 de agosto de 1990 al 11 de abril de 1991
• Del 11 de septiembre de 2001 hasta hoy

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Autor: Aaron Randolph | LinkedIn